Малкольм стал столь шедро одаривать местных вождей золотом, в Лондоне еще долгие годы спустя будут возмущаться неслыханной расточительностью молодого дипломата:
– Подкуп подкупом, но британская казна тоже не бездонна, чтобы наполнять золотом карманы бесчисленным туземным князькам!
В январе 1801 года капитан Джон Малкольм был уже в Тегеране. Краеугольным камнем на переговорах в Тегеране явился вопрос о предоставлении Англии трех островов Персидского залива – Кешма, Харка и Хенгама.
– Мы готовы их купить хоть сегодня! Малкольм, назовите только цену!
Фетх-Али совещался с вельможами.
– Я убежден, что если англичане упрочатся в заливе, то нас ожидает участь несчастной Индии.
– У меня огромная армия, и я этого никогда не допущу! – топнул ногой шах.
– И все же лучше отказать сразу, чем кусать локти потом! – не слишком учтиво ответил ему первый министр.
– Хорошо! – кивнул шах и устало откинулся на подушки. – Пусть будет так!
Понимая, что персидские острова ускользают, Малкольм бился до последнего.
– Генерал-губернатор готов просто предоставить вам английских солдат, которые будут охранять острова от возможного нападения французов!
Капитан откровенно блефовал, так как кроме самих англичан Персидскому заливу никто не угрожал.
Когда министр иностранных дел доложил шаху об очередной хитрости англичан, Фетх-Али лишь горестно покачал головой, а затем, перебирая четки, вдруг высказал вполне здравую мысль:
– У меня могучая армия, но почему бы и мне не построить себе в заливе столь же могучий флот! Пусть англичане, как друзья, мне в том помогут!
Когда министр передал слова шаха Малкольму, тот испуганно замахал руками:
– У меня нет на это никаких полномочий!
Создавать себе морского конкурента вблизи от индийских берегов в расчеты и Калькутты, и Лондона не входило.
Таким образом, сделка по островам с треском провалилась. В остальном же Малкольму удалось весьма многое. В англо-персидском договоре, заключенном им в январе 1801 года, документально закреплялись перспективы английского влияния на Тегеран, причем не только торговые, но и политические. Самое главное, Малкольму удалось отколоть Персию от намечавшейся антианглийской группировки, включавшей Афганистан, Майсур и Оман, а кроме того, ликвидировать на какое-то время влияние Франции.
Через пару недель переговоров с шахом Фетх-Али посланец английского генерал-губернатора заключил чрезвычайно важный для Британской Ост-Индской компании договор о политическом и торговом союзе с Персией. Причем сделано это было как раз в тот момент, когда российский император Павел и французский консул Бонапарт замышляли поход своих армий через территорию Персии в Индию. Впрочем, до самого похода дело не дошло. Не сумел дойти до Оренбурга даже авангард масштабной экспедиции – сорок казачьих
