тридцать. Все нуки, которых она видела, были больше похожи на подростков, иногда сильно побитых жизнью, слегка бесформенных, но все равно. В их лицах всегда было что-то детское, словно еще не сложившееся. Этот был – взрослый мужик.
Как такое возможно?
Ниаль всегда ругали за излишнее любопытство, но разве сейчас она делает что-то плохое? Она ведь слышала, что они все равно собираются заночевать здесь, утром только двинуться дальше. А на стоянках ей разрешали выйти, размять ноги.
Поэтому Ниаль открыла дверь и спрыгнула на землю.
Нук повернулся к ней. Его зеленые глаза чуть поблескивали. Тонкая складка между бровей, у глаз наметились морщинки… Всевидящие небеса…
Уголок губ чуть дернулся, но ухмылка так и не проскользнула. Нук смотрел на нее все с тем же детским щенячьим интересом, как только что рассматривал дормез.
Что-то сказать?
– Ты… ты ведь нук? – спросила она, понимая, как глупо это может звучать.
Он моргнул. Даже не столько удивление в его лице, сколько… что-то другое. Ниаль показалось, он пытается не заржать, но наверняка бы сказать не могла. В целом, его лицо мало что выражало, только глаза. Если бы не мерцающая зелень, глаза казались бы совсем человеческими.
– Эй! – смотритель Энро окликнул ее с порога. – Куда вышла? Отойди.
Ниаль послушно сделала шаг назад.
Нук отвернулся, поворачиваясь к смотрителю Энро и еще одному человеку, вышедшему с ним.
– Твой же нук? – сказал Энро. – Позови его.
Человек был светловолосым северянином. Наемником? Широкие плечи, крепкие руки, широкий палаш на боку.
Он повернулся к нуку, махнул ему.
– Эй, нук! Иди сюда.
И, кажется, был слегка нетрезвый. Но что делать еще наемнику в трактире вечером?
Впрочем, не сильно…
Нук подошел. Ниаль видела, как смотритель Энро тоже с интересом разглядывал его.
Интересно, они ведь почти вровень. Нук, стоящий на земле, и люди, стоящие выше на три ступеньки на крыльце. А ведь наемник-северянин тоже не маленький.
– Откуда он у тебя? – спросил Энро.
– У напарника одолжил, – наемник небрежно почесал чрез рубашку живот. – Напарник денег скопил, решил завязать с такой жизнью, а этого мне пока оставил. Мы на мантикор собирались, так с нуком все надежнее будет.
– Что за напарник? – спросил Энро. – Как зовут?
– Напарника-то? Ланс Даер. Мы с ним давно вместе работали.
– Даер? Намиршгарец?
– Да, оттуда. Вроде даже какой-то барон… ну, ишбек. Отец его видной шишкой был, но что-то пошло не так, земли его продали за долги. Но тут Ланс вроде как выкупить собрался. Так нук его. Еще от отца достался. Сильный, зараза, и живучий. Я б без него на мантикор не решился.
Нук смотрел чуть прищурившись, кажется, без особого одобрения. Ну, или просто внимательно смотрел.
– Сколько нуку
