этой избушке, пятнадцать лет назад Кукша произвела на свет мальчика, назвав его Здебором, что означает победа. Именно победой над своими страхами стал долгожданный ребенок для одинокой женщины, натерпевшейся унижений от своих сородичей. В жизни женщины было много лжи и предательства со стороны односельчан.
Кукша рано осиротела. Мать съела послеродовая горячка, отца позже загрыз медведь на охоте. В основном занятие охотой помогало выживать сироте. Зимой девушка запасалась пушниной, а летом грибами и ягодами, которые сбывала в обмен на муку, яйца и масло у односельчан или у заезжих купцов. Часто девушку обманывали, предлагая наименьший расчет, чем требовалось. Что может предъявить сирота? Получила десяток яиц за ценную первосортную пушнину и проваливай восвояси.
Девушка жила обособленно, не с кем близко не общалась. Всему виной были насмешки односельчан. Что и говорить, когда нос картошкой, волосы редкие да цвет, как шерсть у мыши. Не густые серые локоны в толстую косу не заплести, только прятать под куцый нищий платок. Ростом девушка была высокой и от скромности сутулилась. Местные женихи разве что до подмышки доставали. Вот и дразнили Кукшу кто жердью, кто кикиморой.
Когда пришла пора женихам со сватами по дворам расхаживать, в Кукшин домик никто не заглянул. Кому нужна сиротка бесприданница? Так бы и куковать девушке век вековухой, если бы не один случай. Однажды возвращалась она из леса, грибов полный короб несла. Догнал ее купец.
– Кукша, запрыгивай в телегу, довезу до села, – размахивая руками, кричит торговец.
Кукша признала его, да в телегу залезла. Парень молодой да пригожий всем девушкам был люб. Лошадь телегу везет, а купец улыбается, подмигивает Кукше. Девушка скромно опустила вниз голову. «Ай, да скромница!» – воскликнул торгаш и руку за пазуху засунул, достал бусы алые как рябина по осени. Камни блестят на солнце, искорками переливаются.
– Хочешь? – мужчина покрутил перед носом Кукши связкой бусин, – ну, чего насупилась? Твои будут, коли поцелуешь меня.
Щеки девушки разрумянились. Стыдно в глаза посмотреть. Да и в счастье такое не верит, что такой пригожий парень ухаживает за ней. Купец же руки свои потянул, да завалил в телеге Кукшу. Прижал своим крупным торсом и не выпускает. Девушка отбивалась, как могла, да что же она сделает слабая супротив сильного молодого парня. Начала тогда Кукша кричать, на помощь звать. Народ в селе услышал, набежал. Хорошо, что дома сородичей уже близко были.
Стоит Кукша, понёву рваную руками придерживает, а купец, как ни в чем небывало ухмыляется, усы поправляет. Разбираться стали, что да как. Да кто поверить сироте безродной, когда мужчина богатый свою правду доказывает.
– Сама она ко мне прыгнула в телегу, накинулась, юбку на себе рвет. Видно сам Уд овладел бабой. Да, кто на такую кикимору посмотрит?
Кукша в это время стоит, молчит, голову в плечи втянула. Стыдно Кукше перед людьми да перед самой собой: как она в ложь купца
