тебя, – начал разговор мужчина, – но с одним условием, – ведун обвел взглядом небольшую комнату и продолжил, – ты родишь мне сына. Мальчик будет не простой, но хлопот тебе не доставит. Жить станешь в этом доме, нуждаться ни в чем не будешь, никто здесь тебя не тронет, но покинуть до срока этот дом ты не сможешь. Однако, как только мальчику исполнится пять лет, я заберу его, а ты будешь вольна делать что пожелаешь.
В положенный срок Кукша родила мальчика. Волхв лично принял сына у молодой роженицы. Женщина дала имя сыну Здебор. Здебор рос ни по дням, а по часам. Хлопот, действительно мать с ним не знала. Мальчик рос не капризным, в меру любопытным. То, что это необычный ребенок, Кукша поняла сразу. Здебор часами мог играть на болоте, а когда Кукша спрашивала, с кем же он так задорно играл, то сын отвечал, что болотник показывал ему особенные гати, по которым можно ходить не опасаясь завязнуть в трясине. Или прибежит Здеборка к матери и говорит: «Матушка, обязательно налей молока кикиморе, тогда она перестанет серчать на тебя и путать твою пряжу». Однажды вовсе удивил сын Кукшу, сказав, что знает как выйти из топи к людям, так как ведает тайное слово.
– Сынок, – взмолилась Кукша, – скажи матери это слово и мы вместе сбежим. Будем жить свободными, а главное нас не разлучит твой отец.
Здеборка тяжело запыхтел, раздумывая просьбу матери. Затем сник, сказав, что отец не велел, а волю родителя нельзя нарушать, иначе быть беде.
– Колдун проклятущий! – В сердцах выпалила Кукша. Ей абсолютно не хотелось расставаться с сыном. Разве думала она, когда давала обет волхву, что этот маленький мальчик станет так дорог ее сердцу? Разве знала, что дороже собственного сына у нее не будет ничего на свете? Никакая свобода не заменит эту материнскую любовь. Несколько раз Кукша пыталась покинуть заколдованное место, изучала болото, но всякий раз дорога приводила ее обратно к маленькой избушке, которая была ей теперь и домом и проклятием.
Волхв регулярно навещал женщину. Подолгу занимался с сыном. Временами они уходили далеко в лес. Чем сын с отцом занимались в лесной чаще, мальчик восторженно рассказывал матери. То отец научил особым приметам в лесу, то понимать язык зверей и правильно охотится. Несмотря на свои переживания о близкой разлуке с сыном, Кукша была рада, что сын ее не растет одиноким и ненужным, как когда то росла она. Ведун, как и обещал: всем необходимым обеспечивал женщину, одаривал ее ценными подарками, по-своему любил ее и заботился. Временами Кукша и волхв подолгу беседовали. Кукша пыталась выведать имя волхва, но он уходил от ответа, говоря, что в назначенный срок скажет ей, как его зовут.
Настал день, когда Здебор прожил пять зим и пять весен. На пороге дома в положенный срок возник ведун. Мужчина кивком головы указал сыну на выход. Мальчик молча покинул избу, уселся на завалинку. Он знал, что сегодня навсегда распрощается с родной матушкой. Детское сердце болело от предстоящей разлуки, но так было нужно. Отец давно объяснил ему это. Здеборка смахнул подступающую слезу и принялся ждать родителя, сидя на завалинке,
