большинство атлантов сразу же насторожились.
– Что… это… за место? – вымолвил Женя, озираясь.
Голос его прозвучал настолько слабо и даже жалобно, что на мгновение ему стало стыдно. Но только на мгновение, ибо то, что происходило сейчас, вызывало эмоции совсем другого характера. Страх моментально растворил всплеск стыда, заставил юношу собраться и выпалить в воздух свой вопрос ещё раз:
– Что это за место? Где я? Что происходит?
Местные жители молчали и настороженно глядели на странника. Спустя несколько секунд Волшебник спустился с площадки, откуда недавно вещал, и подошёл к Жене.
– Ты в нашем доме. Не беспокойся.
– В каком ещё доме? Как я сюда попал? Я был на озере… А теперь тут. Как это вообще возможно?
– На озере? – уточнил Волшебник.
– Да. На озере. Отдыхал там. Бросал камешки.
– Откуда ты прибыл? – донёсся из толпы чей-то голос.
– Да, кто ты? – недоверчиво подхватил другой атлант.
Сумятица ветром пронеслась по толпе. Старейший Волшебник поднял руки.
– Тише, родные! – сказал он. – Перед нами гость. Давайте не будем его пугать и проявим наше светлейшее радушие!
Все умолкли. Несмотря на то что каждое слово Волшебника звучало мягко и добро, оно обладало невероятной силой.
Из толпы к Жене и Волшебнику вышел ещё один атлант.
– Здравствуй! Я – представитель Мудрецов. Нам нужно выяснить, кто ты, гость, чтобы понять, как относиться к твоему появлению. Позволь нам узнать это.
Женя, оторопев, глядел на высоченного, ростом в три с половиной метра собеседника. Впрочем, такого роста были все окружающие его… Люди? Существа? Мутанты? Кто они вообще такие?
– Было бы хорошо, если бы всё это мне только снилось. – На лице Жени выступил пот. – Бывает ведь, когда снятся кошмары, верно? Так вот: это он, да? Кошмар?
– Боюсь, что нет, – мягко ответил Волшебник. – Все это – не сон. Ты действительно здесь, в нашем доме, который… скоро исчезнет.
– Исчезнет? – выдавил Женя.
Мудрец посмотрел на Волшебника и приподнял ладонь, давая понять, что хотел бы взять слово. После чего вновь заговорил:
– Наше Знание о себе и о Вселенной стало ослабевать. Мы посеяли его Потенциал в людях. Знание о том, кто они и как жить гармонично. Что-то мне подсказывает, что ты – один из них. Но не проверив, мы не можем быть в этом уверены. Если предположить, что ты, вероятнее всего, прибыл из будущего, то именно Волшебник сможет подтвердить это.
Женя отбросил любые попытки разобраться в том, что вокруг него происходит, и просто молча слушал с приоткрытым ртом. Он понял, что на него, кажется, никто не нападает. К тому же едва заметная, но искренняя и лёгкая улыбка Волшебника, мирно смотревшего на него, немного успокаивала.
– Если ты не против, мы проверим, хорошо? – продолжал Мудрец.
