Резко ударило в нос порохом.
– Ой! – вскрикнул один из мальчиков и схватился за щеку.
– Ты чего? – глянул на него Никитин.
– В лицо попало…
– А-а, это гильза. Возьми ее на память… Хвастаться будешь.
Милиционер стоял на площади, размышлял, потом что-то сказал учительнице и пошел назад, к машине, а Любовь Васильевна тронулась к нам. Никитин подал ей руку из автобуса, помог влезть.
– Передала… Сказали, будут звонить в Москву, советоваться.
– Начнут теперь тянуть бодягу, комиссию создадут из воров-министров и трусов-генералов, один в лес начнет тянуть, другой в речку. Вы сказали им, чтоб малость поделились нахапанными «лимончиками»?
– Говорила. Они предлагают рацию для переговоров…
– Перебьются… Ну, ладно, куда они денутся. Будем ждать. – Никитин расположился на кондукторском сидении и оглядел салон.
Сучков как сел на пол в начале операции рядом с сумкой, так и сидел безучастно с автоматом на коленях. О чем он думал, что чувствовал? Он не интересовался, не выглядывал в окно, когда шли переговоры, когда стрелял Никитин, и вроде бы не слушал, по крайней мере, не обращал внимания на слова Никитина. Глядя на него, и я успокоился. Ребята, успокоившиеся, вертевшие во все стороны любопытные головы, во время стрельбы, вновь сжались, замерли. Но не надолго. Увидев, что ничего страшного не произошло, все живы, снова стали смотреть по сторонам. Лиц я их не видел, наблюдал сзади.
– Взял гильзу? – спросил Никитин у мальчика, которому стреляная гильза, вылетая из автомата, попала в щеку.
Мальчик отрицательно мотнул головой. Все ребята ни разу не произнесли вслух ни одного слова. Я поднял с пола из-под ног мальчика гильзу и толкнул его в бок, протянул ее. Мальчик оглянулся, осторожно взял гильзу, словно она была горячая, поднес к лицу и понюхал.
– Воняет? – спросил Никитин.
– Не-а.
– Правильно. Это мужской запах. А вот дай девчонке понюхать: она непременно скажет – фу! воняет!
Ребята слушали, поглядывали в сторону мальчика, крутившего в руках гильзу.
– Дядь, а как тебя зовут? – вдруг громко спросил, осмелился паренек, сидевший у окна рядом с мальчиком, у которого была гильза. На нем была яркая куртка из разноцветных клиньев.
– Правильно, пора познакомиться. Зовите меня – Шеф.
Паренек насмешливо хмыкнул.
– Что, не похож на шефа?
– Нет.
– Почему?
– Ты болтливый. Шеф слушает и говорит одно слово.
– Да-а, а я не знал. Тогда зови меня болтливый Шеф. Ладно?
Паренек снова хмыкнул. Он, видимо, улыбался.
– Шеф, – вдруг обратился к Никитину еще один мальчик, который сидел в другом ряду, там, где была учительница и девочки, и все зашевелились, заулыбались, засмеялись. Так это
