вы не знали, что у вас есть жена?
– Нет, я хотел сказать, что не знал, что у меня есть ребенок. Я уехал сразу же после…
– После чего?
– После женитьбы, черт возьми! Вы поймите, я должен был жениться. Если б я не женился, мне бы пришлось платить огромный штраф, а я в ту пору был беден как церковная крыса. К тому же меня собирались судить: я проделал длинное путешествие без разрешения губернатора. И грозились отлучить от церкви за то, что я возил водку дикарям. Тогда я решил жениться… Так было проще…
– Представляю, как вы поступили с этой бедной девушкой, если вас принудили жениться на ней, – заметила госпожа Жонас.
– Да я до женитьбы и в глаза ее не видел…
– То есть как не видели?
– Она была одной из «дочерей короля» и только что прибыла с последним кораблем… Я ничего не хочу сказать, может быть, девушка была милая и честная…
– Вы в этом не уверены?
– У меня не было времени присмотреться к ней.
– Объясните-ка все как следует, Николя, – попросила Анжелика. – А то ведь мы ничего не поняли…
– Все очень просто. Король Франции заботится о росте населения в своих колониях. И время от времени он присылает сюда корабль, полный барышень, и местные холостяки в течение двух недель обязаны разобрать их себе в жены. Тот, кто отказывается это сделать, должен платить штраф или даже может угодить в тюрьму. Ну так вот, через это нужно было пройти и мне… И я прошел… А затем – прощай, я ухожу в леса, к индейцам…
– Вам не понравилась ваша супруга? – спросила Эльвира.
– Я просто не успел разобраться, нравится она мне или нет. Я же вам говорю…
– Во всяком случае, у вас хватило времени, – заметила Анжелика, – чтобы стать отцом.
– А как же, черт побери! Это было необходимо. А то она стала бы жаловаться, что супружество не свершилось, и в таком случае с меня опять бы взяли штраф.
– Значит, на следующий же день после брачной ночи вы без оглядки сбежали от своей молодой жены? И неужели вы не испытывали угрызений совести за эти три года? – наигранно сурово спросила Анжелика.
– Честное слово, нет! – усмехнувшись, признался канадец. – Но скажу откровенно: когда мессир де Ломени бросил на меня свирепый взгляд, мне стало очень не по себе. Я не знаю более святого человека. К сожалению, мы с ним сделаны из разного теста…
Несмотря на то что воды было маловато, Анжелика с наслаждением вымылась перед очагом в своей комнате. Она привезла с собой в Катарунк два очень элегантных туалета, которые могли бы показаться совершенно ненужными в этих диких местах. Но Анжелика рассудила, что если здесь не будет никакого общества, которое она могла бы пленять в этих нарядах, то они просто доставят удовольствие ей самой. А кроме того, ведь теперь у нее есть муж и сыновья. Одним словом, да здравствует женское обаяние и красота!
Почему бы время от времени ей
