напугать? Только раззадорил. Внутри разлилось тепло. От кончиков пальцев до мочек ушей. Почти мгновенно. То, что нужно.
Еще не полное обращение, но становишься быстрее. Лучше. Намного. Помогло собраться до предела. Рвануть с места в тот же миг, как са Фиса взмахнула рукой.
Трава щекотала пятки при беге. Миро уже готов был рассмеяться совсем по-детски, но вместо этого взвизгнул. Вода в реке оказалась слишком холодной. Ледяной, скорее. Или это он был слишком разгорячен погоней?
Вперед, с камня на камень. Брызги во все стороны. Не останавливаться, а то ступни сведет судорогой.
Позади слышались оклики. Далеко, не до них сейчас, даже если поддерживают не его. Шаги охотника ближе. Гораздо ближе. Опаснее. Миро не нужно было оборачиваться, чтобы понять: Агдол оступился, и не раз, но все еще преследовал его. Удалось оторваться на несколько шагов. Ненадолго, Миро это чувствовал. От холода движения стали скованными.
– Хэй, ставки, пора делать ставки! – Звонкий голос Нобары выделялся среди остальных.
Еще одно из развлечений. Угадать, чья кровь в поединке прольется первой. Не особо приветствовалось, но не вредило, вот и закрывали на это глаза.
Впереди виднелся валун побольше. Миро в два прыжка добрался до него, встал поустойчивее. Резко развернулся. Агдол от неожиданности тоже остановился, одной ногой соскользнув в воду. Чуть присел, готовясь прыгнуть в любой миг, но медлил. Понимал отлично: в человеческом обличьи не оттолкнется как следует для прыжка, а вот дичи легко увернуться.
Главное – не смотреть ему в глаза.
– На меня, на меня ставьте, – крикнул Миро столпившимся на берегу. – Тогда вечером историю получите. Получат же, мам?
Са Фиса издала беззлобный рык. Конечно, получат. Истории о Зогре, о прошлом – пожалуй, любимое развлечение и награда.
Шелест воды предупредил об опасности. Вовремя. Только Миро развернулся, Агдол все же решился прыгнуть.
Ледяные брызги залили спину. Миро почувствовал, как пальцы ухватили за ворот прилипшей к телу рубашки. Соскользнули.
Больше не рискуя понапрасну, он со всех ног припустил к дальнему берегу. К раскидистому лапнику, манящему ярко-красными душистыми цветами-сережками. Единственный шанс. Пусть это и выглядит трусостью, но в реальной охоте может спасти жизнь.
Хрипловатая усмешка донеслась, когда Миро был уже почти на вершине.
– Думаешь, не достану?
– Думаю, ты многовато мяса съел на завтрак.
Миро обхватил ногами ветку. Стал сжимать и разжимать пальцы на посиневших от холода ступнях. Бросил быстрый взгляд вниз. Глаза Агдола уже не просто желтели – полыхали огнем. Еще чуть-чуть и не сможет себя сдерживать. Тогда конец поединку, са Фиса не прощает нарушения правил.
Осталось только подтолкнуть.
– Ну что там? – крикнул Миро в сторону стоящих на берегу волчат.
Нобара подняла ладонь вверх в победном жесте. Но по доносящимся выкрикам и так было ясно, на кого большинство ставили в этот раз. Агдолу тоже
