в сером пиджаке и с бабочкой в горошек. Нолан в изумлении уставился на удаляющегося господина.
– Будь я проклят! – воскликнул журналист. – Мне встречалось его лицо! Это же знаменитый изобретатель Сомат!
– Я его тоже узнала, – поделилась Алира. – Правда, на фото в газетах он казался выше.
– И если это был Сомат, – развивал мысль Нолан, – то, получается, мы стоим на пороге дома легендарного ученого Алокина!
– Кого там еще хаос принес?! – раздался возглас из гостиной.
– Думаете, он и есть Перун – повелитель молний? – спросила Алира.
– Компас по-прежнему указывает на дом, – констатировал Нолан. – А почему бы и нет? Гениальный изобретатель, познавший тайные силы электричества – великолепное прикрытие для балансира-громовержца. Зайдем к нему и узнаем наверняка.
– Вы кто? – обратился с вопросом к непрошеным гостям Алокин. – Головорезы Сомата? Пришли выбить из меня договор на отчуждение патента силой?
– Я, по-вашему, похожа на головореза? – мило-премило улыбнувшись, сказала Алира.
– Не особо… но в наш век головорезы бывают разные. Так или иначе моего патента вам не видать, как… как своих… э-э… чего там люди обычно не видят?.. Смотря какие люди, наверно… Слепые вообще ничего не видят. А зрячие, как правило, не видят… Ушей? Ерунда, уши прекрасно различимы в зеркальном отражении… Ага! Вы когда-нибудь видели свое стремечко, самую маленькую косточку в человеческом организме, расположенную в ухе? Нет? То-то же! Стало быть, вам не видать моего патента, как своего стремечка! Здорово я придумал, да? Короче, передайте Сомату: его поезд ушел. Пока этот зазнайка игрался с постоянным током, все, кто поумнее, давно переключились на переменный ток. И ежели Сомат хочет сократить вызванные исключительно его собственной недальновидностью убытки, пусть заплатит мне сотню тысяч и не пенни меньше!
– Господин Алокин, – постаралась успокоить ученого девушка, – мы никоим образом не связаны с господином Соматом, а явились к вам по совершенно другому делу. По очень важному делу, касающемуся будущего всего мира…
– А ко мне с более мелкими проблемами и не заходят, ибо я, вероятно, единственный из ныне живущих разумных созданий хотя бы приблизительно понимаю, как устроена Вселенная.
– А о путешествиях во времени вам что-нибудь известно? – с намеком поинтересовалась Алира.
– Тема, конечно, интересная, но все руки не доходят.
– То есть вы никогда не путешествовали во времени?
– Увы мне…
– И о стражах равновесия вам также ничего не ведомо?
– О ком?
– Ясно, мы ошиблись, – заключила Алира. – Вы не совсем тот, кого мы ищем. С другой стороны, компас не мог ошибиться…
– А в доме есть еще кто-то? – спросил Эдвин.
– Поистине странный вопрос! – возмутился Алокин. – Какая разница, один я или с помощником Перри?
– Помощник Перри? – ухватился Нолан за случайно упомянутое имя. – Он-то нам и нужен!
– Зачем? –
