главного входа. Как только мальчик касается рукой дерева, дверь, ко всеобщему удивлению, распахивается.
На Квинтена с улыбкой смотрит высокий худощавый черноволосый человек с тёмными глазами, одетый в чёрный костюм. Мальчик снова пятится, на этот раз от парадного входа. Мила едва успевает его подхватить, чтобы он не свалился со ступенек.
Все словно онемели. От комиссара полиции до бургомистра, кузнеца, городского чиновника, полицейского, местного жителя и всех детей, что пришли сюда, – никто не отваживается пошевелиться.
Над кукурузным полем тишина. Ноги Квинтена словно приклеились к земле.
Он почему-то не может сдвинуться с места.
Мальчику хочется бежать со всех ног. Заглянув незнакомцу в глаза, он чувствует опасность. Незнакомец пристально его разглядывает. На взрослых он не обращает внимания, только на стоящих у порога детей.
Что-то не так с новым домом посреди озера, а с его обитателями – тем более. Они просто излучают угрозу.
5
У Квинтена перехватывает дыхание. Обитатель мрачного здания делает шаг вперёд, протягивая длинную худую руку:
– Добро пожаловать.
Высокий человек смотрит Квинтену прямо в глаза и ласково улыбается:
– Вижу, ты нас нашёл. Меня зовут Бертус Блэк. Я директор Мрачной школы.
Квинтен отказывается пожимать протянутую руку и крепко держится за Милу. Девочка рядом с ним дрожит. Бургомистр и комиссар полиции идут вперёд, вставая рядом с детьми.
Однако, к величайшему удивлению Квинтена, никто не ворчит. Бургомистр, кажется, забыл о гневе.
– Школа? – выдыхает бургомистр. – Какая школа?
– Эта, разумеется, – спокойно отвечает худощавый директор, взмахнув рукой. – Разве на вывеске не ясно написано?
– На какой вывеске? – бормочет комиссар полиции, как и другие, озираясь вокруг.
Неожиданно обнаружив чёрный щит с белыми буквами рядом со зданием, Квинтен задерживает дыхание. Всего несколько секунд назад его не было. Точно не было!
«Мрачная школа ждёт детей из Крайдорпа».
Из-за туч внезапно пробивается солнце, в лучах которого здание и окна сияют.
Окна с тёмными стёклами блестят, как будто их отчистили. И само здание уже не кажется таким опасным, а даже радушным, словно приглашает войти.
– Откуда же взялся тот щит? – удивлённо бормочет Квинтен.
– И не только он, – тихонько шепчет Мила. – Присмотрись повнимательнее.
Квинтен только моргает, заметив внезапные перемены вокруг нового школьного здания. Вся округа изменилась, как по волшебству, а с ней и атмосфера. Хочется потереть глаза, словно проснувшись.
Остров, на котором построено здание, как будто вырос, но вход и выход в школу по-прежнему один. Перед ней на огромных флагштоках развеваются флаги. Часть кукурузного поля опять пропала – перед озером появилась
