чем могла такое вызвать.– Дедко Панас. Что случилось? Отчего вы меня не спросите…
– Цыц! – зашипел дед, вскинув палец. Он почти повернулся к Алёнке, да так и застыл, глядя мимо. Потом заговорил, вновь обратившись к Параскеве.
– Там. Глянь…
Параскева покорно повернулась к темной рощице и прищурилась. Потом глаза её расширились. Тётушка отпрянула, едва не шлёпнулась на зад.
– Чур меня, чур! Чур меня, чур!
– Хватит! Не помогут твои обереги, – сказала знахарка Севея, не сходя с места. – От Дремучего Леса одно спасение!
Она быстро глянула на Алёнку и отвернулась, уставив взгляд на старосту. Остальной люд тоже не глядел на Алёнку, той сделалось неуютно и зябко.
– Что случилось? Я уже два раза видела это пятно. Поступала, как вы меня учили. Не гляди и уходи…
Собравшиеся дружно ахнули и разом уставились на нее.
– Видела?! Два раза?! А чего не рассказала? – напустился на неё дед Панас.
– Так ведь сказано – забудь! Я и старалась… – Алёнка дёрнула плечом и улыбнулась. Но улыбка никого не впечатлила. – Да и такого не было. Так, то пара цветков, то деревце…
– Что?! Ну ка повтори, что ты видела?!
Староста ухватил её за плечи и тряхнул.
– Пара деревцев… Цветочек… – пролепетала Алёнка, не понимая, что перепутала виденное.
– Нарастает, – произнёс Хват мрачно и покосился на Севею. – А ты говорила…
Он оборвал речь и поглядел на старосту.
– И второй признак, – кивнула знахарка. – Два раза из трёх Чащу увидела она!
Алёнка не слушала. С тётушкой явно что-то было не ладно.
– Чур меня, чур! Пригрела змеищу! У себя в доме! Чур! Чур!..
– Что случилось, тётушка?! – Алёнка хотела прикоснуться к её руке, но Параскева отскочила, будто девица тянулась к ней раскалённой головёшкой.
– Не тронь меня! Говорила тебе – не поминай мать! Нет все одно! Иди гляди теперича!
Она махнула в сторону блеклой рощицы.
– Как – гляди? – проговорила Алёнка. – Так ведь нельзя…
Но она машинально уже посмотрела. Ствол крайнего дерева был чем-то перевязан. Чем-то очень знакомым…
Алёнка ухватилась за горло, будто задыхалась. Под ладошкой почувствовала узел плата, который достался ей от мамы. Того самого, который она держала в крохотной детской ладошке, когда ее нашли посреди леса рядом с пропавшейидеревней…
– Мамочка…
На ветке дерева висел кусок ткани, точно такой же в розовый цветочек, как плат на её шее. Едва она поняла это, как серая ткань начала наливаться краской, вот уже цветочки на нем сияли так же ярко, как на её платке. Деревья же и трава начали блекнуть и пропали. С тихим шелестом кусок ткани начал падать и медленно опустился к ногам Алёнки. Серёдка лысины вновь была пуста. Дремучий лес исчез, оставив подарочек…
Глава
