Но крепко держи – край этой паутины. Ведь одно неловкое движение или дуновение – и будет опять пустота. Лови момент. Иначе зачем вообще – все это?
Альбина выдохнула. Дровосек приподнял правую бровь. Лопата упала.
– Мрак. – Медленно протянул он. – Эт чё было?
– Вчера сочинила. Просто, мысли, рассуждения.
– Писательница что ль?
– Была. – Альбина совсем низко опустила голову.
– А что ко мне пожаловала, ежели умная такая?
– Говорят о тебе в деревне. Шёпотом. Тайна какая-то ходит вокруг тебя. Я не выдержала.
– А, ну ладно. Ты иди, счастливо. И дорогу забудь.
– А тайна?
– Что тайна?
– Почему бабы тебе так бегают, что чуть не дерутся?
Дровосек смачно сплюнул.
– Во дура.
– Я Альбина.
– Ну, дядь Артур. И что? Иди уже.
– Ты захотел, чтоб я тебя удивила. Удивила?
– Ну? – Артур опять оперся на лопату, это представление стало его занимать.
– С тебя подарок.
– Какой подарок? – Смех резко разнесся, спугнув птиц. – Я тебе дед Мороз что ли?
– Ну, весенний. Почему нет.
– Хмм. А ты забавная. Все, уходи. Дел много.
Альбина медлила.
– А завтра можно приду?
– Нет. – Артур, опять сплюнув, скрылся в непроглядных зарослях.
Глава третья
Альбина пришла в субботу. Ещё безнадёжнее чем в пятницу.
«Трижды закидывал старик в море невод. Иван искал стрелу три дня. Царевич Гвидон три раза превращался и летал в царство Салтана. Василиса Премудрая была лягушкой на протяжении трёх лет. На Елену Прекрасную выезжали посмотреть три дня. Главный герой всегда должен пройти три испытания. Магическое число три. На третий раз всё должно получиться». Альбина не зря была учительницей литературы, хоть и падала второй день, шатаясь и не краснея, по мокрому лесу. А настойчивость – её было в избытке.
– Жди здесь, от тебя всё равно не отделаешься. – В воскресенье Артур, направившись к сараю, с остервенением пнул некстати попавшееся по пути металлическое ведро. Семена подсолнечника, на мгновение веером повиснув в воздухе, безнадёжно рассыпались по тонкой корке снега. Альбина, как очнувшись, вздрогнула. С веток сосен, почти в самом поднебесье, хлопая крыльями, взлетели вороны, теряя перья.
– Ну идёшь? С тобой подальше надо бы, до оврага.
Через его плечо был перекинут наполненный чем-то холщовый мешок. Альбина пошла следом, спотыкаясь о сучья, проваливаясь в прикрытые прошлогодней травой ямки, отставая, на всякий случай от Артура шагов на десять. Тропы поворачивали в самых неожиданных местах.
Со спины, в огромном ватнике с торчащей ватой из дыры на правом плече,
