ты тут висишь, на засохшей ветке?
– Да с осени. Как зима пришла, так я тут и застыла.
То ли журчащие, то ли звенящие голоса донеслись откуда-то слева.
– Так ты осенняя, получаешься, старая капля? А я весенняя, новая?
– Почему я старая? – Капля-льдинка скукожилась. – Просто, мудрая. Висела всю зиму, много видела. Мне теперь много есть о чем рассказать.
Свежая весенняя капля засмеялась, отражая правым боком последний луч заходящего солнца.
– И куда ты денешь свои истории? Расскажешь апрельским сойкам или июньским осам?
– Цветам расскажу, когда упаду в землю. Траве расскажу, когда упаду на неё. Пробегающим мимо муравьям расскажу.
– А им это надо?
– Там, куда я упаду – будет надо. Весенний ветер ничего не делает просто так, у него все дуновения расписаны заранее.
Капли продолжали капать, и капать. И что-то говорили, но все тише, и тише. Кто-то постепенно убавлял громкость.
* * *
Альбина напряглась, стараясь расслышать что дальше, но голоса, став еще глуше, ушли, словно в трубу. Потрясла головой, ещё, надеясь всё вернуть, но тщетно. Капли скрывал шуршащий туман, укутывающий в колючее серое облако. Оно все разрасталось, становясь темнее, темнее. Всё стало вдруг таким чёрным, словно опомнившийся факир, поняв, что показывал совсем не тот фокус, с остервенением, взмахнув атласной чёрной мантией, скрыл всё происходящее, исчезнув вместе с ним же и сам.
– Эй, эй, не тряси так шеей, не кобыла. Затекло все, да. Посиди пару минут спокойно.
Альбина, привыкнув к полутьме, разглядела Артура, сидящего в длинной тени от сосны, недалеко на пеньке. Веревок нигде не было.
– Раз десять пожалел, что не курю. Ей богу, засмолил бы пачку, пока ждал. Сразу ведь понял – придурошная. Так нет же, уговорила.
Артур сплюнул, и достав из кармана ватника коричневую палку, откусил от неё.
– Пойдем, ночь уже. От моей избы сама пойдешь.
Достав мешок из-за пня, перемахнул его на левое плечо и тяжело пошел по хрусткому снегу, продолжая грызть палку. Альбина, попытавшись встать, поняла что ноги и руки онемели и саднят. Подтянув вверх рукав пальто, увидела вдавленные следы от веревки по обоим запястьям, местами ставшие багровыми.
– Ты не спеши так, Артур, не поспею.
Ответом был скрип удаляющихся шагов. Покачиваясь, и подобрав юбку, ринулась следом.
– Ты ешь палки? – Пока догоняла его, казалось, что дышит не носом, а паровой трубой.
Артур молча засунул руку в карман, ища что-то.
– На. Грызи тоже.
На его широкой ладони лежало что-то коричневое. Альбина боязливо взяла.
– Корица это. Бери. Только не приходи больше ко мне.
– Почему?
Артур, на минуту резко остановившись, выдохнул так, словно переполненный дымом шар резко
