или старейшины управляли племенем. Рядом со старейшинами, вероятно, были военные предводители общины, хотя ими могли быть и вожди племени.
Род был основой не только социальной, но и хозяйственной жизни. Экономической базой общества была коллективная собственность всей общины на землю. Существовало определённое социальное равенство больших семей. Во всей деятельности определяющими были не хозяйственные, а кровнородственные отношения.
По мере развития орудий труда, освоения новых технологий земледелия и ремесленного производства у восточных славян стали накапливаться излишки производства – «лишнее» количество зерна и ремесленных изделий, которые оставались после распределения основной части продуктов между членами общины. Такие излишки стали присваивать себе старшие члены рода. Так стало возникать социальное неравенство, которое привело к разложению родового строя. С ростом численности населения и накопления богатства происходит распад патриархальных отношений и на место кровнородственной общины (семьи) приходит соседская (территориальная) община – вервь. Если она вначале складывалась на кровнородственной основе, то постепенно превращается в соседскую (сельскую, территориальную) общину, связанную общей целью – выживанием во враждебной среде и круговой порукой. Хозяйственная функция становилась определяющей. В соседских общинах могло проживать несколько больших семей, которые между собой не имели родственных связей. У каждой семьи был личный участок пахотной земли, с которого она кормилась. Однако окружающие леса, луга и водоёмы считались общей, общинной собственностью. В такой ситуации наиболее удачливые и трудолюбивые семьи могли улучшать свой быт, постепенно накапливая всё больше излишков. А это вело к социальному расслоению родовой общины.
Несколько общин для обороны от врагов или для совместных походов на соседей объединялись в племя. Старейшины общин одного племени составляли совет старейшин. Но наиболее важные вопросы жизни племени решались на народном собрании племени – вече. В вечевых сходах могли участвовать все взрослые мужчины племени. Вече решало вопросы войны и мира, а также могло объявить о создании временного народного ополчения для защиты племени от внешней угрозы. Такие ополчения также состояли из всех взрослых мужчин племени. Для более эффективной организации походов и обороны вечевые сходы выбирали военных вождей, которых славяне называли князьями. Из самых сильных мужчин племени князья формировали отряд воинов-профессионалов – дружину. Князь и дружина уже не занимались земледелием, скотоводством и ремёслами, как основная часть племени. За свою «работу» они получали часть продуктов от своих соплеменников в виде дани, а также кормились за счёт награбленных в походе ценностей. Таким образом, в VIII в. у восточных славян сложились институты военной демократии.
Вожди и старейшины отдельных племён со временем начали
