Должен быть высокомерен и горд, а ты с нами разговариваешь как с равными. Должен быть воинственным и вспыльчивым, а ты, вместо того чтобы силой заставить нас говорить, даешь нам монеты. Так что даже если ты и принц по рождению, такой принц нам не нужен. Что ты сможешь сделать с колдунами? Их деньгами не купишь. Иди-иди своей дорогой.
– Но разве принц не должен быть вежливым?
– Должен – дома с папочкой и мамочкой да со своей женушкой. Впрочем, с ней не обязательно. А в лесу и на большой дороге он должен быть прежде всего сильным. Вежливость – это как крепкое седло, горячему коню оно подойдет, а тихой корове – едва ли.
– Ну, а если я вас хорошенько взгрею?
– Ну вот видишь. Ты, вместо того чтобы давно это сделать, только спрашиваешь, а теперь это уже ничего не изменит. Кстати, где твой оруженосец? Тебе известно, что у принцев есть оруженосцы?
Принц покраснел, но отвечал твердо:
– У меня был оруженосец, но он сбежал от меня в первую же ночь, захватив кое-что из моей одежды и припасов.
Гномы расхохотались:
– Хорош принц.
– Да от такого не то что оруженосец, овцы разбегутся.
– А он еще собрался Принцессу спасать. Ха-ха-ха.
– Езжай лучше к мамочке да смотри, как бы от тебя по дороге конь не сбежал.
Терпение Принца лопнуло, его расчет расположить к себе гномов лаской и мягкостью не оправдался, придется действовать иначе. Гномы даже не успели сообразить, как оказались прибитыми к дубу двумя стрелами, вернее сказать, прибитыми оказались складки их одежды.
– Теперь слушайте меня, кроты двуногие, если вы не покажете мне дорогу к замку, я уеду, а вас оставлю здесь, и лиса вами пообедает, раз я не дал ей позавтракать.
Принц тронул поводья и медленно поехал прочь от дуба.
– Он все-таки глупец, – сказал Тумбайер. – У нас есть ножи, чтобы отрезать кусок одежды и освободиться.
– Сущее дитя, – покачал головой Виршлосс. – Но ты знаешь, чем-то он мне нравится.
– И мне тоже, – подхватил Тумбайер, – чуть-чуть. Эй, принц, мы согласны!
Принц тут же повернул коня назад, не скрывая при этом своей радости. Тумбайер при виде улыбки на лице Принца глубоко вздохнул и спросил:
– Как же ты мог оставить нас на съедение диким зверям? Это же не благородно.
– Да я просто хотел вас немного попугать, я все равно вернулся и отпустил бы вас, – отвечал Принц, не переставая улыбаться.
– Ну и зря! – не удержался от восклицания Виршлосс. – Клянусь всеми изумрудами, что есть в этой грешной земле, что посылать тебя в замок – это все равно что собственными руками столкнуть в пропасть.
– Почему? – удивился Принц.
– Потому что в замке тебя ждет смерть!
– Она ждет меня не только в замке, – спокойно ответил Принц.
– Да ведь победить колдунов может только необыкновенный богатырь, сильный до невероятности, смелый до безумия и хитрый до безобразия. Этот человек должен
