недоумённо вытаращил глаза. Хитроус приблизился к его уху и что-то шепнул. Выслушав его, Чернохвост улыбнулся и с силой похлопал слугу по голове:
– У тебя и вправду прекрасный ум, это же чудесная идея! Мяу-у-у!
Глава 10. Прорыв на запад
Снег уже почти растаял, только густая трава у края дороги ещё была покрыта белым покрывалом, будто не хотела расставаться с последними зимними дарами. Никому не сообщив о своих планах, Чернохвост отправился в путь, взяв с собой только Хитроуса и несколько приближённых котов. Не останавливаясь ни на минуту, они спешили на Запад.
Перейдя границу, им показалось, что они ступили в иной мир. Здесь было значительно холоднее. Снег лежал толстым покрывалом. Северный ветер был словно безжалостный убийца с ножом.
Чернохвост, выдыхая белый пар, остановился, повернул голову к Хитроусу и спросил:
– Ты точно знаешь, куда идти? Дороги уже совсем не видно.
– Нужно двигаться на Запад, они прячутся в глубине снежной равнины, – Хитроус уверенно показал на бескрайние снега.
Они двинулись дальше. Сугробы становились всё глубже, постепенно снег стал доходить до бёдер, с каждым шагом становилось всё труднее дышать. Так прошло несколько дней, сколько именно, никто не помнил. Шерсть у всех спуталась, а в животах урчало от голода. В какой-то момент один из котов лёг в снег из-за усталости и уставился взглядом в небо.
Чернохвост повернулся к слуге и прокричал:
– Скорее, нужно ему помочь!
Хитроус покачал головой:
– Здесь никто никого не спасает, главное – выжить самому.
Сердце Чернохвоста сжалось, он впился взглядом в Хитроуса, как бы спрашивая: «А если бы упал я, ты бы тоже так сказал?»
Упавший в снег маленький чёрный кот, очень молодой и очень худой, пошёл с ними только потому, что Чернохвост обещал ему воинскую часть, как только займёт трон. Не в силах встать, кот тихо произнёс, обращаясь к Чернохвосту:
– Это стоит того?
Чернохвост растерялся, развернулся и посмотрел на лежащего в снегу кота. Последний уже не двигался, его глаза были по-прежнему широко открыты. Чернохвост протянул лапу. Он хотел закрыть ему глаза, но не смог…
Хитроус произнёс:
– Мой король, нам нужно сохранить силы, идёмте.
Чернохвост молча закопал чёрного кота в снег и уставился на Хитроуса.
– Ты точно уверен, что мы сможем найти диких кошек? Я не хочу, чтобы мои друзья погибли в этом дьявольском месте, – наконец сказал он.
Все замяукали, с ненавистью глядя на Хитроуса. Тот расхохотался:
– Остыньте! Только подумайте, хватит ли вам сейчас сил вернуться домой? Признаем очевидное, возвращение – это дорога в никуда. У нас есть лишь один путь: найти диких кошек и остаться в живых или не найти и погибнуть.
Чёрный кот стиснул зубы. Всё зашло слишком далеко.
– Он прав, мы идём дальше!
Они продолжили путь, борясь с ветром и снегом. Замёрзшие
