таверне, оттирая грязь и рвоту. Да уж, ее семья сгорела бы со стыда, узнай, чем она занимается. Но работа есть работа. Нет здесь ничего такого.
Закончив уборку, Айлан подошла к прилавку за оплатой, где все время стоял хозяин таверны, наблюдая за ее стараниями. Это был бородатый плохо пахнущий мужчина, он небрежно швырнул ей несколько монет, рассыпав их по столу. Беглого взгляда хватило, чтобы понять: здесь было меньше, чем обычно. Хотя куда еще меньше.
– У тебя совесть есть?! – негодующе воскликнула Айлан. – Сегодня ты неплохо подзаработал. А я всю ночь пахала как проклятая!
Хозяин мрачно посмотрел на нее своими блеклыми глазами, блестевшими под кустистыми бровями.
– Не нравится что-то – проваливай, – только и сказал он.
Айлан недовольно поджала губы, сгребла мелочь себе в карман и пошла прочь. А что тут скажешь. Выбор действительно невелик. Даже если он будет платить ей одну медную монету, другой работы все равно нет.
На обратном пути Париста по обыкновению болтала обо всем и ни о чем. Периодически Айлан прислушивалась, улавливая рассказ про десятилетнего сына, который недавно болел, или про жениха, которого она встретила в таверне, обещавшего жениться и забрать их из трущоб. Айлан хотелось вздохнуть и сказать: «Париста, ну какой жених, ему от тебя нужно только…» Мужчинам верить нельзя. Но она молчала. В конце концов, это не ее дело.
Четыре года назад, сбежав из дома и оказавшись наконец-то полностью самостоятельной, Айлан была неприятно удивлена неприглядной реальностью, обрушившейся на нее. Оказалось, этим миром правят мужчины, а слово женщины ничего не стоит. Они считают, что могут унижать, бить и подчинять себе женщину. А каждый второй только и желал использовать ее тело для своего удовольствия. Это было дико. Как женщины могли допустить подобное? В ее семье все совсем по-другому. Ни одна женщина даже не позволила бы мужчине посмотреть на нее без разрешения, не то что сделать с ней что-то. А Айлан не просто позволяла смотреть, но и разговаривать. А что она могла сделать? Ее сил не хватит исправить этот мир. Лучше не привлекать к себе лишнее внимание.
Айлан попрощалась с Паристой, устало подошла к двери и повернула ключ. Дверь привычно с неохотой поддалась и, скрипнув, открылась. Она зашла и тут же в ужасе застыла. У дальней стены стоял незнакомец, прислонившись к ветхой опоре.
– Айлан, – медленно протянул он, – из клана даганских ведьм. Я ждал тебя.
9
Айлан стояла, окаменев. Кто это? Откуда он ее знает? И что самое ужасное, откуда он знает о ней? Неужели все-таки ее семья отправила его…
Она пыталась рассмотреть незнакомца, но в полумраке плохо получалось. Но Айлан видела его силуэт, чувствовала силу, которая слегка потрескивала. Дар ведьмы помогал ощутить: он обладал магией, но какой – непонятно. На неизвестном лежали маскирующие чары, которые блокировали ее чутье. Она продолжала смотреть.
– Кто
