отшатнулась.
– Его звали… Лори. Ты знала?
Дыхание участилось. Слезы навернулись на глаза. Зачем он это говорит?
– Он был единственным мужчиной в семье. Он должен был обеспечивать и содержать ее. Без него они голодают, так как женщинам почти ничего не платят за ту работу, которую они выполняют.
Айлан почувствовала теплую влагу на щеках. Она не хотела…
– Но ты не просто убила его. Ты еще и обокрала несчастного. Забрала деньги, которые обнаружила при нем, и ткани, которые он нес, чтобы его сестра сшила новые платья для себя и мамы…
– Прекрати! – Айлан больше не могла это слушать. – Хватит, хватит!
Тени окружили ее плотным кольцом. Она была уверена: Рей больше не видит ее. Слезы потоком хлынули из глаз. Да, она убила того мальчика. Он видел, как она сняла несколько кошельков с поясов ни о чем не подозревающих горожан. Он зажал ее между домов, пригрозив сдать стражникам. Прежде чем Айлан успела обдумать свои действия, руки уже выхватили спрятанный под накидкой кинжал и отправили его ему в грудь. Она попала в сердце. Это оказалось так легко – убить человека. Легче, чем воровать. Тонкая плоть не смогла остановить холодное оружие. И да, она забрала у мертвого тела все, что представляло хоть какую-то ценность. Айлан сказала себе: иного выбора не было. Или его жизнь, или ее бы арестовали. В лучшем случае ей бы отрубили руку. В худшем – казнили. Но в тот момент душа раскололась. Она отняла жизнь. Еще одна ступень ее падения.
Тени исчезли вместе со слезами. Не время предаваться страданиям.
– Мне продолжать? – вкрадчиво спросил Рей.
Айлан лишь отрицательно покачала головой. Она не могла выдавить ни слова.
– Такая уж меня работа, знать все и обо всем. И для этой же работы мне и нужна ты. Я хочу, чтобы ты стала моим шпионом на Астероне. Моими глазами и ушами. Если где-то готовится переворот, я хочу об этом знать. Если враждующие лорды встречаются друг с другом, я хочу об этом знать. Если принц чихнул, я хочу об этом знать, – его голос стал еще жестче.
Ведьма невольно сделала шаг назад, на этот раз не скрывая.
– Не уверена, что я именно та, кто вам нужен. Я не шпионка, – а затем тихо добавила: – Я всего лишь воровка-неудачница.
Рей в очередной раз усмехнулся, соглашаясь с ее словами.
– К сожалению, похоже, это действительно так. Но ты – танцующая с тенями. Природа дала тебе все возможности добиться успеха на шпионском поприще. Но решать тебе. Что ты хочешь: убивать невинных мальчиков за кусок хлеба, как животное, или стать участницей большой игры. Я не буду тебя принуждать. Я могу лишь дать шанс взять жизнь под свой контроль и чего-то добиться в этом мире. Но я не могу заставить тебя изменить ее в лучшую сторону. Этот выбор ты должна сделать сама.
Мысли понеслись галопом. Всю жизнь ее учили никогда не верить мужчинам, но при этом никто не учил жить на гроши. Перед глазами снова встало лицо убитого. «Что это? Обитель богов? Иной мир? Бездна? Перепутье, врата между мирами.
