с его доброжелательным улыбчивым лицом. Рядом с ним стояла Камилла Лоренцо, тетя Таисии. Николас никогда не думал, что Камилла религиозна, но в прошлом году она присоединилась к небольшой группе аристократов, которые помогали деньгами на содержание базилик.
В какой-то момент Камилла рассмеялась и положила руку на плечо прелата, как будто боялась потерять равновесие.
Николас приподнял бровь. Камилла никогда не была замужем.
«Неужели положила глаз на Леззаро? – подумал Николас. – Надо спросить у Таисии».
Однако Таисии нигде не было видно.
Люди праздновали День осеннего равноденствия, но лето отказывалось отступать из Ваеги. Николас, в белом с золотом мундире, стоял, заложив руки за спину, и чувствовал, как у него шея под волосами становится влажной от пота. Он вежливо улыбался проходящим мимо гостям короля, но на самом деле ему очень не хотелось, чтобы кому-нибудь из них пришло в голову затеять с ним разговор. С разговорами к нему не приставали, но многие украдкой поглядывали на висевшее у него за спиной копье Вестник Солнца. Перевязь врезалась в грудь, и к этому трудно было привыкнуть.
– Тарталетку с луком, милорд?
Николас вздрогнул. Он стоял спиной к деревьям, так что к нему никто не мог подойти незамеченным. Но кто-то все же подошел, и это был молодой человек, примерно его ровесник, в темной серо-синей униформе слуги – разносчика еды. Слуга был симпатичным, стройным парнем с темными вьющимися волосами; кожа у него была смуглая, и от этого ярко-голубые глаза казались еще ярче.
Заметив, что Николас удивился его появлению, слуга улыбнулся и качнул серебряным подносом. На подносе были разложены тарталетки из хрустящего теста с присыпанным крупными крошками сыра карамелизированным луком.
– О… нет, спасибо, – сказал Николас.
– Уверены? Я уже сам съел парочку – очень вкусно.
Слуга поднял поднос повыше и замычал, как будто не мог устоять перед соблазном.
Николас невольно улыбнулся и взял одну тарталетку:
– Хорошо, уговорил, спасибо.
Слуга снова улыбнулся и, забыв поклониться, поспешил разносить тарталетки гостям. А может, собрался съесть их все сам.
Николас откусил кусочек и продолжил наблюдать за празднеством.
Камилла все не отходила от прелата, но взгляд перевела на короля. Фердинанд как будто почувствовал ее внимание: в сопровождении горстки солдат направился в другую сторону, а точнее, в сторону Николаса.
Николас поспешно отряхнул ладони от крошек.
– Ваше величество! – Он поклонился, надеясь, что король не заметит, как он покраснел.
– Лорд Николас! – Король махнул солдатам у себя за спиной, и они поклонились Николасу.
Двое солдат выделялись: вместо традиционной сине-белой униформы на них была желтовато-коричневая с зеленой оторочкой.
– Простите,
