Так что союзные войска превосходили противника по всем параметрам. Главнокомандующим французской армии стал самый талантливый генерал Жоффр, до которого было далеко и английскому командующему фельдмаршалу Френчу, и бельгийскому главкому королю Альберту. На западноевропейском театре военных действий сосредоточилось более 3 млн человек. Однако союзники растянули свои воска равномерно по всему фронту, а германцы основными силами наступали через Бельгию, в обход французской укрепленной системы, имея на главном направлении многократное превосходство в силах и средствах. Французы знали о планах германского командования, но ровным счетом ничего не предприняли для укрепления своего левого фланга. Вот что важно. Нетрудно представить итог пограничных сражений.
2 августа германская армия оккупировала Люксембург, 4 августа вторглась в Бельгию. Конечно, им пришлось повозиться с бельгийскими крепостями, особенно крепостью Льеж, но при тройном превосходстве в силах, умелом применении тяжелой артиллерии на это ушло чуть более недели. Бельгийская армия оказалась разорванной надвое. Часть ее ушла под защиту фортов Антверпена, другая часть просто рассеяна. Германские войска оккупировали практически всю Бельгию со столицей Брюсселем и 20 августа устремились в северную Францию. Развернулось пограничное сражение – доселе невиданная по своему размаху стратегическая операция, в которой 9 армий – 5 германских, 3 французских и английская – во встречном сражении оспаривали победу. Французы отступили по всему фронту от Верхней Шельды до Лотарингии. Победу одержали немцы. За счет того, что с самого начала обладали преимуществом охватывающего положения и свободой маневра. За счет значительного превосходства в силах на правом фланге, в том числе артиллерии, особенно тяжелой. За счет лучшей подготовки к ведению встречных операций. Если германские войска действовали целеустремленно, то французские, наступая, только парировали удар немцев. Направление главного удара только обозначалось. Французские войска действовали несогласованно, а английские армии, особенно фельдмаршал Френч, вообще не считали нужным подчиняться генералу Жоффру Справедливости ради надо сказать, что немцы так и не решили главную задачу – «раздавить» левое крыло французских войск. Но французы все же отступали по всему фронту, ослабленные и расстроенные.
Французское командование наконец осознало свою ошибку. Левый фланг требовал немедленного усиления, но для перегруппировки войск и сосредоточения ударной группировки нужно выиграть время. А пока приходилось отступать. Отступать организованно всегда трудно, тем более под ударами уверенного в своих силах противника. Немцы же были не только уверены, но и самоуверенны. Они явно переоценивали свои силы и недооценивали противника. Давнишняя черта германских военачальников. Директива верховного германского командования от 27 августа требовала от войск: быстрым движением «не давать неприятелю передышки». Всем
