улыбнулся Стёпа и оглядел мешочек. – Солнце сама рисовала?
– Ага! – засмущалась Ева. – Только, видишь, жёлтой краски не нашла.
– Это восход, – сказала Кэтху, глянув на солнце. – Ранний-ранний. Вот сейчас полетим, сам увидишь – солнце именно такое по утрам.
Перед тем как шагнуть на лестницу, Стёпа кинул прощальный взгляд на квартиру и быстро вышел.
Во дворе, у лавочки, сидел старый лохматый пёс Хоттабыч.
– Ого! Вот так встреча! – радостно воскликнул Стёпа. – Как жизнь?
– Здравствуй, – ответил Хоттабыч. – Помаленьку. Стареем вот. Я думал, ты давно уехал!
– Знакомься, это мои новые друзья, Ева и Кэтху.
Хоттабыч приветственно махнул хвостом. Ева и Кэтху поклонились.
– А ты куда с утра пораньше? – Хоттабыч кашлянул. – Ещё и не рассвело.
– Полечу искать Олю. Потерялся я, они без меня и уехали, – вздохнул Стёпа.
– Оля очень горевала перед отъездом, тебя всё искала, а ты, оказывается, потерялся, – вздохнул Хоттабыч. – Мои тоже уехали. Звали меня с собой, но стар я уже, самолётов боюсь. И потом, я – северный пёс, что мне на Большой Земле делать? Тут я родился, тут и останусь.
– Пора! – сказала Кэтху. – Надо лететь.
Стёпа обнялся с Евой и Хоттабычем, забрался на спину Кэтху.
– До свидания, друзья! – крикнул он срывающимся голосом. – Спасибо! Мы ещё увидимся!
– Увидимся-увидимся! – зашумели Ева и Хоттабыч. – Счастливого пути!
– Держись крепче! – Кэтху взмахнула огромными крыльями и стала подниматься всё выше и выше, над домами и столбами электропередач.
Ева и Хоттабыч становились всё меньше, а потом их и вовсе не стало видно.
Стёпа сглотнул комок в горле, крепче ухватился за Кэтху и устремил взгляд на горизонт. Там красной полосой зачинался рассвет.
Глава пятая
Полёт и белая тундра. Страшная тайна
Лететь с Кэтху было не страшно, хотя от высоты у Стёпы поначалу кружилась голова.
Но уже через полчаса он с любопытством смотрел по сторонам и чувствовал себя хорошо.
Утреннее безоблачное небо дарило полное ощущение свободы, и казалось, что весь мир принадлежит только ему.
«Эхей, – подумал Стёпа. – Жаль, я не птица! Летал бы из города в город, из страны в страну. Мог бы облететь весь мир, заглядывать в каждое окошечко, и уж точно бы нашёл Олю».
– Как ты там? – крикнула Кэтху не поворачивая головы.
– Хорошо! – ответил Стёпа. – Как будто я птица!
– Старайся не смотреть вниз и не оглядываться назад. Лучше смотреть вперёд. Уже встаёт солнце, вон какой цвет, узнаёшь?
– Как на моём рюкзачке, – засмеялся Стёпа.
Там, на горизонте, огромным шаром медленно поднималось солнце, окрашивая небо в красный цвет.
Но
