двери плавно, неторопливо закрывались за ним. Несколько успокоившись, он спрятал носовой платок в карман. Больничные санитары снова взялись за дело, возобновив прерванную работу. Один из них, высоченный робот последней модели, подкатил к Эду, ловко развернул планшет для заметок, нацелил фоточувствительные элементы глаз на раскрасневшееся лицо Эда и замер.
– Позвольте осведомиться, кого вы ищете, сэр? Кого вы желаете видеть?
– Жену.
– Ее фамилия, сэр?
– Дойл. Дженет Дойл. Она только что родила.
Робот сверился с записями.
– Следуйте за мной, сэр.
С этими словами он покатил вдоль коридора. Эд, вновь охваченный беспокойством, двинулся следом.
– С ней все о’кей? Я успел вовремя?
– С вашей супругой все в порядке, сэр.
Робот вскинул металлическую руку к плечу, и одна из боковых дверей отодвинулась в сторону.
– Сюда, сэр.
Одетая в потрясающий костюм из лазоревой сетки, Дженет с сигаретой между пальцев, скрестив стройные ноги, сидела у письменного стола красного дерева и говорила, говорила, а элегантного вида доктор, сидевший по ту сторону стола, внимательно ее слушал.
– Дженет! – воскликнул Эд, переступив порог.
Жена повернулась к нему:
– Привет, Эд. Только что прилетел?
– Ага. Что, уже… уже все? Ты… ну, то есть… произошло, да?
Дженет рассмеялась, сверкнув двумя ровными рядами белоснежных зубов.
– Ну конечно! Входи же, садись. А это доктор Биш.
Вне себя от волнения, Эд уселся напротив обоих.
– Хелло, док. Стало быть, делу конец?
– Да. Ожидаемое событие произошло, – подтвердил доктор Биш.
Голос его прозвучал монотонно, металлически, и Эд с удивлением понял: да ведь доктор не человек – робот! Робот высшего класса, в отличие от обычных железноруких, железноногих трудяг изготовленный человекоподобным. Настолько человекоподобным, что Эду, долгое время пребывавшему в отъезде, не сразу удалось его раскусить. Впрочем, удивляться тут было нечему: выглядел доктор Биш этаким пухлым, упитанным добрячком в очках. Его широкие, мясистые ладони покоились на столе, на пальце поблескивало кольцо. Все, все как настоящее – костюм в полоску, полосатый галстук с бриллиантовой заколкой, аккуратно остриженные ногти, безукоризненный пробор в черных волосах…
Вот только голос выдавал его с головой. Похоже, добиться живого, человеческого звучания пока что не удалось никому – сжатый воздух и система вращающихся дисков для этого не годится, но в остальном выглядел доктор весьма и весьма убедительно.
– Насколько мне известно, вы, мистер Дойл, работаете в районе Проксимы, – любезно заговорил доктор Биш.
– Ага, – кивнув, подтвердил Эд.
– Далековато, не так ли? Мне побывать там пока
