Ломакин приехал в Петербург на поезде. Дорога заняла одиннадцать суток, ехал с пересадками. В Омске ночевал на вокзале в зале ожидания, в Екатеринбурге нашел неплохой и дешевый хостел, где удалось отоспаться. Пожалуй, наибольшую нервотрепку вызвала столица. Между рейсами было четыре часа свободного времени, которые он провел, бесцельно слоняясь по городу, прижимая к груди походную сумку. Там, кроме ноутбука, лежали две пары запасных очков, смена белья, туго перетянутая резинкой пачка пятитысячных купюр, регулярно пополняемая фляжка с коньяком, три пачки антидепрессантов.
После выпитого спиртного на лбу выступила испарина. Бурление в животе стихло, пробудился голод. Никита жадно накинулся на рыбное ассорти, вспомнив, что с утра выпил две чашки кофе, половину одной из которых пролил на брюки. Из кухни вышла черная кошка, села в центре зала, опоясав лапки длинным хвостом, уставилась в упор на человека немигающим взором магнетических янтарных глаз. Если долго смотреть кошке в глаза, можно увидеть свою смерть. Сакральные животные, обитающие на стыке миров. Он задумался и не обратил внимания на облако сладкого запаха, вторгшееся в помещение кафе.
– Одомашнивание кошки случилось пятнадцать тысяч лет назад, – произнес женский голос.
Никита вздрогнул и обернулся. Алиса приветливо улыбалась, в полумраке блестели ее жемчужные зубы.
– Девять тысяч лет, – машинально поправил девушку Ломакин. – Кошек стали приручать приблизительно около девяти тысяч лет назад. На Ближнем Востоке. В районе так называемого Плодородного полумесяца.
– Ты много знаешь!
Девушка подошла к кошке, гибко опустилась, почесала за ухом. Животное прикрыло глаза.
– У меня неплохая память…
– Ты меня обманул, таинственный незнакомец! – обернулась Алиса, продолжая гладить кошку. – Обещал позвать с собой в бар!
– Извини! – Он налил себе водки в рюмку, пальцы предательски задрожали. – Я бываю рассеянным. Меня зовут Никита.
– Врешь! – рассмеялась девушка. Она обернулась к нему, подмигнула. – Рассеянность ни при чем! Ты боишься меня, так ведь, Никита?
Молодой человек промолчал. Он пристально посмотрел на кошку, словно пытаясь прочесть тайну, сокрытую в этих круглых и неподвижных желтых глазах, загадочно мерцающих в полумраке бара.
– Частота звуков, воспринимаемые кошачьим ухом, превосходит человеческое ухо в пять раз, – проговорил он. – Обоняние и способность осязать предметы при помощи вибрисс, расположенных на кончиках усов, превосходит наши способности в десятки раз. А еще кошки способны видеть предметы в ультрафиолетовом диапазоне.
– Супер! – Алиса села рядом с ним. – Ты меня угостишь выпивкой?
– Что ты будешь?
Навязчивый запах парфюма исчез. Теперь он чувствовал свежую энергию ее тела, находящегося совсем рядом.
– Водку!
Никита помахал рукой официантке.
