и слепнут. Об этом его предупредили, не сказав, впрочем, какой временной промежуток таких состояний. Ему показалась, что монотонно читающий через встроенный в стене динамик голос сам не знал ответа на этот вопрос. Ладно. Не впервой. Он отстегнул ремешок, фиксирующий нож в ножнах. В своей прежней жизни он видел битвы по всему миру. Ангола, Кандагар, Чечня. Все это не шло в сравнение с тем страхом, который ему довелось испытать за минувшие сутки. Все живые организмы, живущие на земле, имеют в своем арсенале три типа реагирования на опасную ситуацию. Драться, бежать, притвориться мертвым. Он лежит неподвижно, укрытый густой травой, в горле саднит сухим наждаком, как с лютого похмелья, ноги дрожат. Самый непродуктивный путь реагирования – притвориться мертвым.
– Я не добыча… – прошептал мужчина.
Он вскинул рюкзак на плечо и кинулся через поле. Рванул бегом, работая изо всех сил руками, шумно выдыхая носом при каждом втором толчке ногой о землю.
– Уф! – раздалось за его спиной. – Уф!!!
«Ворвись в лес, прежде чем тебя настигнут! – мысленно закричал человек. Он догадывался, что преследующий его монстр – разведчик, а по следу идет стая. – Если ты доберешься до леса, сумеешь спрятаться!»
Он не бегал с такой бешеной скоростью несколько лет. Сердце клокотало в груди, ножны стегали по бедру при каждом шаге. Он ничего не слышал, кроме своего хриплого дыхания и раздирающих грудную клетку ударов сердца. Лес был совсем рядом. Кочевник прорывался между деревьями, ветви хватали его за руки, листва хлестала по лицу. Одна ветка полоснула на скуле, как плеть, порвав кожу, щеку оросила горячая кровь. Он перемахнул через поваленный ствол дерева, рухнул на землю с другой стороны, понимая, что силы иссякли. Ноги занемели, легкие горели огнем. Он жадно хватал ртом воздух, как издыхающая на солнцепеке рыбина. Долго продержаться в таком темпе не получится. Возраст, недосып и нервное напряжения возьмут свое.
Прошло время. Солнце просвечивало сквозь мохнатые ветви склонившихся елей. Он осторожно выглянул из своего укрытия. Монстров было четверо. Он стояли на поляне в круг, обратившись темными лицами к земле, едва не сталкиваясь низкими лбами. Так ему удалось увидеть их неподвижными, голос из динамика утверждал, что биомеханизмы обычно или бегут, или рыщут в надежде обнаружить добычу. Последнее предположение также являлось его вымыслом. Стереотипное суждение человека о борьбе видов, лежащее в основе существования любых живых организмов. Съешь, или съедят тебя. Оцепенение, в которое впадали монстры, нарушало это схему, а потому оно оказалось страшнее, чем агрессия. Свисающие передние конечности заканчивались твердыми когтями, заостренными книзу, по три штуки на каждой руке. На покрытых редкой изжелта-синей шерстью спинах вздувались бугры мускулов, в выпученных глазах светилось пугающее бездумье.
– Уф… Уф…
Однообразный звук, издаваемый существами, был похож на шум локомотива, стоящего на перроне в ожидании сигнала отправки.
Уф! Пауза. И еще
