могущества империи турок-османов, захвативших в 1453 году Константинополь. Пути по суше, по которым поступали восточные товары, оказались перерезанными, и цены на пряности, привозимые теперь лишь по морю, резко увеличились. Европейцы вынуждены были искать новые пути в Индию, Китай и, конечно, к Молуккским островам.
Первыми отважились на это рискованное путешествие Испания и Португалия, не самые крупные европейские страны. В течение многих веков Пиренейский полуостров находился под властью мавров (арабов).
Только к концу XV века христиане сумели изгнать мусульман со своей территории, захватив их последний оплот в Европе – мавританский город-крепость Гранаду, расположенную на самой южной оконечности Пиренейского полуострова. Появились и окрепли Португалия и объединенное королевство Арагон и Кастилия, или Испания.
Многовековая борьба с арабами превратила население этих стран в свободолюбивых, гордых и воинственных людей. В кровопролитных боях с мусульманами закалилось несколько поколений честолюбивых и небогатых дворян – португальских фидалгу и испанских идальго, превосходно владевших всеми видами оружия. В мирное время их энергию и колоссальный боевой опыт необходимо было использовать, иначе они становились серьезной угрозой для еще неокрепшей королевской власти.
По средневековым представлениям, Атлантика не вела никуда: за ней кончалась ойкумена – населенная человеком часть земли. Поэтому плыть на запад было не только опасно, но и бессмысленно. Люди верили, что суша со всех сторон омывается безбрежным Мировым океаном, а Средиземное, Красное, Черное и даже Каспийское моря считались всего лишь заливами этого океана. Обитаемых земель за ним якобы не было и быть не могло! В Море Мрака (так почтительно европейцы величали Атлантический океан) лежит «царство сатаны» – там сгорают занесенные бурями и ветрами корабли. Мало кто решался уходить в Атлантический океан на запад, а если же это случалось – больше никто никогда не встречал отчаянных смельчаков.
На поиск сказочных сокровищ Индии первыми устремились португальцы – они выбрали долгий и нелегкий путь вокруг Африки.
Несколько позже попытали счастья испанцы, предпочтя пойти своим путем, не менее опасным, но, как казалось, более коротким – через Атлантику.
Очень краткая история «Последнего Крестового Похода»
«Конкистадорами» правильно называть тех, кто исследовал и покорял Новый Света. Их грандиозная эпопея покорения и одновременно исследования двух американских материков стала уникальным событием в истории человечества.
Никогда прежде не открывалось перед человеком такого простора для деяния, подвига и приключений. И эти люди оказались под стать своей удивительной эпохе: поразительны их фантастическая энергия, смелость, граничащая с безрассудством, несгибаемое
