восторженными взглядами горожан Севильи люди погрузились в лодки и спустились вниз по течению Гвадалквивира в порт, где их ждали корабли. Здесь сделали перекличку, на которой звучали имена кастильцев и арагонцев, каталонцев и галисийцев, андалусцев и басков, фламандцев и немцев, звучали также итальянские и греческие имена. Разноязычный гул привел в смятение бывалых капитанов, с большим трудом наведших порядок среди плохо понимающих друг друга людей.
Наступает торжественный момент прощания с Европой: в окрестном монастыре каждый конкистадор приносит присягу верности испанскому королю, губернатору и капитану, которому он непосредственно подчиняется. Наконец корабли выходят из гавани в открытый океан на бескрайние просторы Атлантики.
Если и это плавание пройдет благополучно, то примерно через 40 дней новые завоеватели высадятся в желанных «Западных Индиях», а точнее в Новом Свете.
Что ждет их там?
Слава и богатство?
Забвение и нищета?
А может, преждевременная смерть?
В далеких заморских землях среди первых оказывается испанский дворянин Алонсо де Охеда (1470—1515), с чьим именем связаны многие славные страницы в истории открытия Нового Света. Побывав за океаном еще во время второго (1494 г.) плавания на 17 кораблях Колумба (когда на открытый год назад остров Эспаньолу, теперь Гаити, перевезли полторы тысячи поселенцев со все необходимым для их жизни, а он сам негласно следил за «Адмиралом моря-океана»), он вскоре сумел получить у правящей четы Испании разрешение на самостоятельное путешествие. Его экспедицию снаряжали на деньги флорентийских толстосумов. (Таким образом вместе с ним оказался флорентиец Америго Веспуччи, чьим именем потом по иронии судьбы была названа Америка.) 20 мая 1495 года эскадра Охеды из трех судов взяла курс на запад – в «Индии». На 27-й день плавания им было открыто северо-восточное побережье Южной Америки – Гвиана, Венесуэла и несколько островов (Тринидад, Кюрасао и др.). Свайные индейские селения в заливе Маракайбо на полуострове Парагуана вызвали аналогию с Венецией – итальянским городом на сваях, что и легло в основу названия всей этой южноамериканской страны до дельты реки Ориноко – Венесуэла (по-исп. «Малая Венеция»). Позднее в надежде разбогатеть корыстный Охеда еще не раз бывал за океаном, но особых побед не достиг и умер в бедности в 1515 году всеми забытый в Санто-Доминго (Эспаньола или Гаити).
Наиболее удачливым среди первых последователей Христофора Колумба был еще один участник его первых экспедиций за океан – Педро Алонсо Ниньо. Зафрахтовав за деньги севильских банкиров Герра судно с экипажем в 33 человека, он в июне 1499 года самостоятельно отправился к берегам современных Колумбии и Венесуэлы, где на Жемчужном берегу (к западу от острова Маргарита) очень выгодно приобрел (выменял) много золота и почти 40 кг жемчуга (ни одно испанское заморское
