врага, разлетелся в стороны, впиваясь в других троллей.
Битва кипела, только никто не смог бы долго выдержать неистовый натиск. Полчища врага редели, но и ее таинственный защитник тоже неумолимо выбивался из сил. Крылья, сотканные из ветра и снега, уже не поднимали его ввысь, почти истаяв в воздухе. Движения его тоже утратили силу и четкость, но он продолжал биться, пока последняя тварь, захлебываясь кровью, не пала у его ног. Незнакомец устало опустился на колени, уперся мечом в землю, вскинул голову, выискивая глазами ее. Девушку, которую спрятал. Которую оберегал все это время.
Она, понимая, что битва закончилась, покинула свое убежище. Ошарашенно озираясь, вышла на открытое пространство. Он вдруг напрягся, напружинился, уставился не на нее, нет. Куда-то в самую гущу чащи. В следующий момент сорвался с места, растворился в воздухе и оказался уже совсем рядом, прижал к себе и увлек в сторону. Оба упали, притом принцесса больно ударилась спиной, а он навис над ней, упершись руками в измятую траву.
От него веяло нестерпимым, продирающим насквозь холодом. Все тело обожгло, будто она свалилась с головой в сугроб. А вот его дыхание, что касалось лица, наоборот, казалось нестерпимо горячим, способным растопить вечную мерзлоту. И кровь. Кровь, что на нее капала, тоже была горячей, самой настоящей, человеческой.
Стрела пронзила его плечо насквозь. Не остановили ни доспехи, ни снежная дымка, щитом окутывающая тело. Прижмись он к ней ближе – выстрел достал бы и ее. Металлический наконечник угрожающе остановился прямо у горла. Сколь ужасна и сильна должна быть рука, что отпустила тетиву?
Резкий шум, звуки боевого рога вторглись в повисшие мгновения тишины.
– Королевская гвардия, – произнес ее спаситель, вставая. Покачнулся и покосился на плечо, словно только сейчас заметил застрявшую стрелу. – Теперь вы в безопасности. А мне пора.
Сделал шаг в сторону, но скрыться не успел. Из-за поворота на всех парах вылетел всадник, восседающий на белоснежном коне. В начищенных до блеска доспехах, с мечом на изготовку, он рвался вперед, оставив позади свою гвардию. Нескольких секунд хватило, чтобы он, осмотревшись, оценил обстановку и увидел застывшего человека в маске возле лежащей на земле принцессы.
– Убьюю! – выкрикнул он и, едва спешившись, кинулся в бой.
Его противник едва успел отбить первую, жесткую атаку, за которой последовали новые удары, один быстрее другого. Воин в доспехах наступал, не давая ни секунды сориентироваться, собраться. Раненный, ослабленный, парень в маске еле успевал отбиваться, пока, споткнувшись не потерял равновесие и не упал на спину. Воин торжествующе занес над ним меч и тогда принцесса пришла в себя. Закричала изо всех сил:
– Стойте! Не убивайте его!
Она отвлекла всего на секунду. Этого хватило, чтобы прогремел хлопок и место сражения покрыла снежная непроницаемая дымка. Когда она рассеялась, человека в маске уже и след простыл.
