не узнал бы в нем ни опасного разбойника Айседаля, ни грозного воина, способного в одиночку одолеть несколько десятков могучих троллей. Сквозь лес ехал самый обычный парень: темные волосы влажными прядями падали на лоб, в черных глазах больше не клубилась снежная метель, да и туманные крылья исчезли. Когда сила уходила, она всегда оставляла после себя лишь истощение и смертельную усталость. Да еще и это ранение…
– Вот я дурак, – проскрипел всадник, в который раз бросая взгляд на плечо, на крепко засевшую в нем стрелу.
Конь, полностью согласный с мнением всадника, всхрапнул и качнул головой.
– Надо ж было так облажаться.
Нет, не впервой ему лезть в самое пекло, а потом убираться, спасая свою шкуру, чтобы зализывать раны в Убежище. Чем закончится очередная вылазка Айседаля никто предсказать не мог. Только сегодня все пошло шиворот-навыворот, если оно вообще могло пойти по какому-то плану.
То, что на свадебную процессию могли напасть, он предчувствовал. Поэтому и пустился следом, прямо от пристани, куда прибыл корабль с Туманного острова. Подозревал, что невеста наследного принца, будущая королева Арайских земель, являлась лакомным куском не только для врагов короны, но и просто грабителей, наемников, жаждущих сорвать большой куш. Конечно то, что по ее душу явятся несколько десятков троллей, он не ожидал. Эти твари уже давно вывелись в здешних местах, поэтому их появление, да еще в таком количестве, не являлось простым совпадением. Они всего лишь отвлекали внимание. От кого? Вот этот вопрос волновал его больше всего. С троллями разобраться он в силах, а вот с тем невидимым врагом…
Парень скривился от боли и осторожно дотронулся до повязки, которой наскоро стянул плечо. Стрелу вытаскивать нельзя, иначе он точно не доедет до дома, и так уже от потери крови шумит в ушах и в глазах темнеет. Странно, что ни ледяной щит, ни прочные, заговоренные доспехи, не раз спасавшие жизнь, сегодня не устояли. Это значило только одно – человек, пустивший стрелу, обладал силой.
Силой девина.
Тогда, на поле сражения, убийцу он не увидел, скорее, почувствовал. Услышал ровное, сосредоточенное дыхание хищника, затаившегося перед прыжком, замедленное биение его сердца, звон натянутой тетивы. Послушался зову инстинкта и бросился спасать принцессу, загородил собой.
Но с чего вдруг проявил такой героизм?
– Дурак, – снова произнес он вслух.
И ведь не успел тогда ничего лучшего придумать. Представил, что эта девчонка через секунду умрет и понял, что не может этого допустить. Ни сейчас, ни в будущем. А вот сможет ли подставиться ради нее под выстрел еще раз?
– Ни за что, – прошептал он, убеждая самого себя.
На самом деле знал, что да. Повторись сегодняшнее, снова спас бы ее от смерти, даже ценой собственной жизни. И в будущем тоже, так как не сможет больше выдержать…
Из глубин памяти, помимо воли, выскользнул образ, тщательно оберегаемый и бережно хранимый. Образ той, чья улыбка когда-то наполняла теплом и заставляла сердце
