Они переживают и ищут меня. А здесь я чужая. Еще и бесправная.
– Такие же. Ты выигрываешь отбор, а я возвращаю тебя домой.
Слова прозвучали так же заманчиво, как и на склоне вулкана. Но тогда я еще не была знакома с княгиней и не знала, как обстоят дела в княжестве. В памяти вспыло её печальное лицо и тихий отчаянный голос.
– Вы уверены, что все-таки хотите смухлевать отбор? – невольно вырвалось у меня.
– Разумеется, – уголки его губ дернулись.
– Все-таки почему? – Леанелия упомянула о бывшей драконице и разбитом сердце. Но что, если все не так плохо? Вдруг мне удастся уговорить его не мухлевать. Сама же я намеревалась проиграть на первом же этапе и идти просить у королевы возвращения домой.
– Я уже рассказывал тебе. Невозможно влюбиться за семь дней.
– Но…
– Нет никаких «но», – мягко ответил Киран, склонив голову набок. – Любовь не желание, не знание, не чувство…
– А что же тогда любовь? – я вскинула голову, желая узнать его мнение.
– Любовь – это когда ты готова на все, чтобы другой был счастлив.
Ответ обескуражил. Я смотрела в карие глаза, которые в напаренной комнате и слабом солнечном свете виделись мне наполненными мраком бездонными оврагами. Мне нечего было сказать на это исчерпывающее определение любви.
– А как ты отправишь меня в родной мир? – смена темы лучшее, что я могла предложить.
– Королева должна знать. Я упрошу вернуть тебя обратно, – твердо заявил Киран. – Чего бы мне этого не стоило.
Я думала, что он расскажет мне о каком-нибудь артефакте, который припрятал в тайнике в своих покоях или «кроличьей норе». Но, кажется, князь решил оставаться честным до конца. Так же, как и княгиня, он говорил о королеве. Поэтому я верила ему.
– И как ты сдержишь свое слово передо мной?
– Сделка будет подкреплена магией. Если я нарушу свое обещание, то буду проклят.
– А… я? – чем дальше, тем интереснее.
Киран пожал плечами.
– От тебя требуется лишь выиграть отбор.
– А если не выиграю?
– Не попадешь домой.
– И буду проклята?
– Только если нарочно проиграешь отбор, – он мило улыбнулся, а у меня все внутри сжалось от страха. Хотя, чего я ожидала? Сделка должна предусматривать наказание и поощрения для обеих сторон.
– А какое проклятие?
– Мы заключим простую магическую сделку, так что проказа, уродство, горб, может в лягушку обернешься. Тут уже как распорядятся высшие магические силы. Обычно они исходят из степени провинности.
– Ага…
Я шумно вздохнула. Расклад не очень. Если пойду к королеве одна, то вряд ли добьюсь успеха. Учитывая, как обстоят дела в королевстве между драконами и людьми меня скорее всего поднимут на смех. Если не побьют и не съедят живьем. А вот если вместе со мной будет дракон, наделенный
