тень качелей и человека, который на них сидел. Это была тень какой-то девочки. Она раскачивалась и что-то бубнила себе под нос. Наверное, то же самое, что в трубку: «Миламиламиламила…»
Каринка обхватила себя за плечи, словно ее вдруг зазнобило.
Да уж, зазнобит, наверное!
– Потом заскрипели ступеньки крыльца, как будто по ним кто-то поднимается. Я бросила трубку – оказывается, так и стояла, вцепившись в нее! После этого голос утих и тень девочки исчезла. А качели продолжали раскачиваться. И только когда мы заперли дверь, а потом Пепел закрыл ставни, качели остановились. С тех пор мы стали очень осторожны.
– Как-то это против всех мифологических правил, – сказал я задумчиво. – Не то чтобы я такой уж знаток, но читал кое-какие фэнтези. Нежить не отражается в зеркале и не отбрасывает тени. А эта девчонка отбрасывала, как вы говорите.
– Эх, – вздохнул Пепел, – здесь сплошные противоречия, никаких закономерностей не найдешь.
– А тебе кто звонил, можешь сказать? – тихо спросила Коринка.
– Да! – подхватил Пепел. – Кому ты так на хвост наступил, что он сюда приперся и грозит тебе?
– Не знаю, – забормотал я. – Это такой маленький деревянный человечек, покрытый корой. Глаза у него закрыты, но он все видит, я чувствовал его взгляд! Он к тому ужасному дереву пуповиной привязан… прикован… пришит… Не знаю! Как он добрался сюда – ведь он же деревяшка? Эта его «пуповина» безразмерная, что ли? Резиновая? Латексная? Стретчевая? Но ведь не может…
«Этогонеможетбыть» забулькало из глубины Леты, явно намереваясь всплыть, и я умолк.
– Ну, не такая уж он деревяшка, если во двор проник, – задумчиво проговорила Коринка. – Значит, что-то человеческое в нем есть.
– Ничего в нем нет человеческого! – закричал я. – Он меня чуть не задушил, чуть не прикончил!
– За что? – спросили хором Коринка и Пепел.
– Понимаете, у моей мамы родились близнецы. Здесь, в Ведеме, в местной больнице. Но выжил один я. Мама до сих пор из-за этого мучается. А деревянный уверяет, что он мой умерший брат. И в смерти его виноват я. Слышали, что он болтал по телефону?
Коринка и Пепел одновременно кивнули.
– Поняли, что мне лучше не общаться с ним?
Они опять кивнули.
– Но я… я, честно говоря, из-за этого деревянного братца и попал сюда.
– Пришел его проведать, что ли? – ухмыльнулся Пепел.
– Да нет, нет, но… я должен был письмо опустить в почтовый ящик.
– Письмо?! – ахнула Коринка. – А кому оно было адресовано?
– Алексею Лесникову, – сообщил я. – Меня зовут Александр Лесников, ну а брата звали бы Алексеем…
Коринка и Пепел переглянулись.
– Странная фамилия, – пробормотала Коринка. – Похожа на русскую.
– Еще бы, – усмехнулся я. – Я русский, и фамилия у меня русская.
– Ты русский?! – Она вытаращила свои вишнево-черешневые
