каблуками и, пригнувшись вперед, прошептала:
– Надо успеть…
Доскакав до обгоревшей поляны, Рита свернула вправо в лес. Пока деревья шли высокие и попадались редко, Рита продолжала двигаться, не слезая с лошади, но потом, когда чаща начала замыкаться и окутывать ее, а ветви то и дело задевали по голове, Рита спрыгнула с седла и повела лошадь на поводу. Вдали послышался негромкий стук, как будто бы кто-то колол дрова. Рита прибавила шагу – стук послышался совсем близко, чаща вдруг оборвалась – и перед Ритой открылась большая поляна, на которой дымились костры, сновали люди, а посередине была разбита большая палатка.
«Как, однако, они неосторожны, – подумала Рита, – никто даже не остановил меня».
Но она ошиблась, потому что, обернувшись для того чтобы привязать лошадь, она увидела за спиной у себя двух человек, внимательно смотревших на нее и, очевидно, давно следивших за ней.
– Ты кто такая? – спросил ее один.
Рита ответила, как велел ей Змей, и попросила сейчас же отвести ее к Лбову. Лицо спрашивающего резко изменилось, когда он услышал знакомый пароль, человек схватил ее за руку и мимо костров, мимо лбовцев, провожавших ее удивленными взглядами, повел к палатке. В палатке был только один Демон. Он лежал на куче сухой листвы и читал французскую книгу.
– Что вам нужно? – удивленно спросил он.
– Где Лбов?
– Что вам нужно? – переспросил он ее опять, вставая.
Рита рассказала.
Демон выхватил из-за пояса револьвер, выбежал из палатки и три раза выстрелил в воздух. И тотчас же, вскакивая с земли, бросая неоконченный ужин и торопливо закидывая за плечи винтовки, повскакали и бросились к палатке встревоженные лбовцы.
– Но где же Лбов? – повторила опять Рита.
– Поздно уже… – ответил Демон, – Лбов там, и я боюсь, как бы не пришлось нам отбивать его у жандармов силою, если… если только его захватят живым, в чем я сильно сомневаюсь.
– У вас тут есть женщина, – по-французски сказала Рита Демону, – это она предала его.
– Жидовка? – крикнул, изумленный, Демон. – Она здесь… приведите сюда эту чертову бабу ко мне, – приказал он одному из лбовцев.
Через несколько минут ничего не подозревающую Жидовку ввели в палатку.
– Зачем я вам нужна… – начала было она, но увидев Риту, остановилась. И обе женщины пристально-пристально посмотрели одна на другую, и в темных провалах загадочных глаз еврейки и на длинных ресницах Риты зажглась и задрожала открытая ненависть.
– Матрос, – приказал Демон, – я поручаю ее тебе, береги ее, как свою голову, а если у нас будет схватка и возиться с ней будет некогда, застрели ее тогда, как собаку, понял?..
– Я поеду, – сказала Рита, – мне надо возвращаться.
– Спасибо, – крепко пожал ей руку Демон, – спасибо, но скажите, кто вы такая и зачем это вы?..
– Он знает, – глухо, глядя на кончик своего опущенного хлыста, ответила Рита. –
