Всегда приду на помощь. Буду уважать и беречь. Но…
– Я не понимаю, Орин, – все еще улыбаясь, невинно хлопала она глазами. – Что но?
– Но я не люблю тебя как женщину, – выдохнул он.
Ее маленькая, трепетная ладошка выскользнула из его руки. Губы задрожали. Но глаза продолжали светиться надеждой. Вероятно, это недоразумение и царь хотел сказать что-то другое…
– Я говорю об этом сейчас, чтобы ты все хорошенько обдумала. Наш брак – это не только союз мужчины и женщины, это союз двух государств. Поэтому я дал свое согласие на свадьбу. И я не могу нарушить слово царя. Я женюсь на тебе. Но ты все еще можешь отказаться. Решай теперь сама, сможешь ли ты жить с мужем, который любит тебя только братской любовью?
– Ты не любишь меня? – еле слышно переспросила она. Из всей его речи, девушка поняла только это. Кровь пульсировала в висках, стало трудно дышать.
– Как женщину, Дона, как женщину, – постарался смягчить он приговор девичьему сердцу, хоть это было и невозможно.
Принцесса отшатнулась от него. Ее большие светлые глаза наполнялись влагой. Она закрыла лицо руками, повернулась и побежала прочь.
– Дона, – прокричал он ей вслед. – Дона, прости меня и постарайся понять.
Но девушка его уже не слышала. Она будто разом ослепла и оглохла. Не видя ничего перед собой, принцесса бежала вперед, натыкаясь на кусты и скамейки. Все чувства разом покинули ее. Все, кроме одного: жгучей невыносимой боли в груди.
– Как больно, – сквозь слезы шептала она, оттягивая ворот платья. – Как больно…
*
Во дворце было тихо. Все давно разбрелись по своим покоям и готовились ко сну. Оказавшись в каменном коридоре, девушка не сразу поняла, куда ей идти, где ее комната. Сквозь плотную завесу страдания пробилась разумная мысль: надо быстрее спрятаться, укрыться от преследующих ее жестоких слов, от любопытных глаз и возможных, невыносимых сейчас вопросов. Это придало принцессе сил, и она нашла наконец нужное направление.
Но остаться незамеченной не получилось. Какая-то девушка вывернула из-за угла. Но к счастью не кинулась с расспросами о том, что случилось, а лишь усмехнулась и сказала:
– Ну ничего себе! Первый день во дворце, и уже в слезах! То ли еще будет…
Но эти слова уже не могли задеть принцессу. Чаша страдания была и так переполнена.
У дверей своей комнаты Дона вытерла слезы и глубоко вдохнула. Меньше всего ей сейчас хотелось видеть недоумевающие и сочувствующие взгляды служанок, которые ждали ее возвращения с прогулки. Эти девушки ей совсем не были близки. Так уж получилось, что ее лучшая и единственная подруга и помощница прямо перед отъездом принцессы вышла замуж и пожелала остаться на родине с любимым, Дона никак не осуждала ее за это, но сейчас очень пожалела, что лишилась поддержки и дружеского совета.
Отпустив девушек, принцесса выдохнула и обессиленно привалилась к стене. Казалось, что путь в покои длился целую вечность. Но что дальше? Сбежать от страшных
