хотя это требовало больших усилий.
Зенг повернулся к остальным:
– Отнесите его к алтарю!
Сердце у Фрелля забилось сильнее. «Неужели они собираются принести меня в жертву?»
Его перенесли через порог и спустили по нескольким ступенькам. С каждым шагом мерцающий и переливающийся свет становился все ярче. Фрелль так и ощущал на себе всю тяжесть библиотеки, громоздящейся у него над головой и давящей на эту маленькую комнату.
Когда его внесли, вокруг разнеслось тихое пение.
Его носильщики наконец остановились и опустили Фрелля на колени в центре комнаты, продолжая поддерживать его, хотя он наконец-то ухитрился самостоятельно поднять подбородок.
И едва не повалился на спину от потрясения.
Маленькая камера была высечена прямо в скале, обнажающей искривленные и расколотые балки из древней стали. Некоторые утверждали, что Кисалимри уходит своими корнями в очень далекое прошлое, во времена Забытого века.
«Именно эти его древние корни я сейчас и вижу?»
Камень между стальными выступами прорезали светящиеся ядовито-изумрудным светом прожилки, образуя зловещую паутину. Распространялась она от дальней стены, где горели два ритуальных костра, дымясь неизвестными алхимическими веществами.
Между кострами стоял каменный алтарь. На его плите лежала раскрытая книга в целый обхват шириной – некая иллюстрированная рукопись, возраст которой наверняка насчитывал несколько столетий, если не тысячелетий. На открытых страницах виднелись нарисованные фигурки, корчащиеся и ухмыляющиеся среди строк выцветшего текста – в мерцающем свете костров они словно двигались сами собой.
Фрелль натужно сглотнул.
«Если такой том спрятан здесь, в самом низу, то он наверняка намного ценней всех этих книг наверху».
Он попытался присмотреться к открытым страницам – любопытство ученого пересилило страх.
«Что же там написано?»
Увы, алхимик не мог подойти ближе. А кроме того, книга не оставалась без защиты. У нее были свои жуткие хранители.
Вокруг нее, словно пауки в этой светящейся паутине, стояло кольцо стражей в плащах и капюшонах – как мужчин, так и женщин. Все они были одеты в белые рясы Дреш’ри, но это сборище было явно чем-то гораздо более зловещим. Веки у всех были зашиты. Ушам приданы острые кончики. Ноздри взрезаны, вывернуты наизнанку и так и пришиты к лицу. Даже зубы у них были заострены, словно звериные клыки.
Фрелль с ужасом осознал цель этих увечий – внешность, которую они стремились передать.
«Их изуродовали так, чтобы они походили на летучих мышей».
Глава 19
При виде этих фигур, кольцом окружавших его, Фрелль съежился от ужаса.
Именно с их губ и исходило то поначалу еле слышное пение, которое становилось все громче. Он попытался
