формы были очень сладкими и сочными, но сколько бы ни пытались посадить семена этой яблони в другое место – никогда не выходило.
Яблоню любили. Во времена засухи ее старались поливать, когда ложился первый снег – старались прикрыть выступающие корни сеном. Взрослые любили яблоню за отменный сидр, который получался из ее яблок, а детям хватало яблок и толстых низких веток. Для малышни и подростков яблоня стало своеобразным местом сбора.
– Смотрите! Смотрите! – мальчишка вскочил на ветку повыше и, держась одной рукой за ствол, указал куда-то в сторону реки.
Ребятня на ветке оглянулась в указанную сторону, откуда шел Мак.
– Он неделю не приходил в село, – пробубнил один из ребят.
– Он на рыбацком пятаке жил последнюю неделю. Мне папа сказал…
– А моя мама говорит, что он ни с кем не разговаривал.
– Брехня! Он у Рума нож выковал и после этого ушел к рыбакам на неделю. Там с утра до ночи рыбу ловил. Наши только приходили забирать улов.
– Ха! Ничегошеньки вы не знаете! – громко заявила девчонка с длинной русой косой. – Когда он нож себе выковал, мы его на озере лесном видели!
– И что?
– А ничего! Он знаете, что делал? – Девчонка обвела всех взглядом и выдержала театральную паузу. – Он тем ножом язык себе отрезал!
– Врешь!
– А вот и не вру! Я сама видела как он ножом себе во рту резал и кровью харкал! Лук! Скажи, ведь так и было!
Мальчишка, явно старше 12-ти лет, хмуро глянул на русую девчонку и нехотя произнес:
– Тебе батя сказал – не болтай!
– А я чего? – тут же нахмурилась девчонка. – Я же ничего и не сказала…
Пока среди ребятни поднялся шум и разгорелся спор, Мак прошел через всю деревню и подошел к дому старосты. Там он постучал в дверь. Спустя минуту на пороге появился седой, слегка сгорбленный мужчина.
– Явился, пропажа, – закряхтел он. – Ну и где тебя носило?
– Здравствуйте, Диглус, – четко и ровно произнес парень. – Я рыбу ловил.
Мужчина вскинул брови, услышав четкую речь от парня, и по-новому на него взглянул.
– Рыбу, говоришь? А у нас слух ходил, что ты себе язык отрезал.
– Не отрезал, а немного подправил. – Мак открыл рот и приподнял язык к небу, показывая рану под языком. – Язык до нёба не доставал, уздечку подрезал.
– Язык до неба не доставал, – кивнул староста и кинул взгляд на деревянные ножны и рукоятку ножа за поясом парня. – А чего к рыбакам ушел?
– Молчал много, поначалу языком ворочать было больно.
– Ворочать больно… – повторил староста и кивнул, не спуская взгляда с Мака. – Ну а ко мне с чем пришел? У меня работы пока нет.
– Слышал, вы читать умеете.
– Читать? – староста глубоко вздохнул и подтвердил. – Грамоте обучен.
– Научите
