голод возможности отравиться.
Каролина медленно пробиралась по лесу, потирая живот, пока, наконец, не вышла на поляну, где зелень обрамляла озеро с такой прозрачной водой, что было видно дно. Каролина упала на колени и принялась жадно пить воду, которая, на удивление, была теплой.
Утолив жажду, Каролина огляделась – словно в лесу ее мог кто-то увидеть, – сняла одежду и медленно зашла в воду, смывая с себя пот, грязь и заячью кровь. Теплая вода внушала ощущения покоя и умиротворения. Больше не хотелось никуда бежать – лишь остаться здесь как можно дольше.
Вдоволь накупавшись, Каролина вышла на берег, прополоскала одежду, сложила ее на камень у воды сушиться, а сама легла на траву и вскоре уснула. Усталость взяла свое.
Проснулась она от звука чьего-то голоса, который становился все громче и громче. Каролина подскочила на ноги, надела одежду, которая не успела до конца просохнуть, и схватилась за арбалет. Через мгновение на поляну вышел парень, громко распевающий песню.
– Только не убивай, – поднял он руки и широко раскрыл глаза.
– Если ты не причинишь вреда, то и я не стану, – отозвалась Каролина, но арбалет убирать не спешила.
– Я просто иду через лес в Гремиславград, – парень, не опуская рук, медленно приближался к озеру.
– Путешествуешь один? Это опасно.
– Рядом с тобой я тоже не вижу бравой армии, – парень подошел к озеру, присел на корточки, зачерпнул ладонью воду и с наслаждением выпил ее. – Прошу простить мое невежество – жажда одолела.
– Все в порядке, – Каролина опустила арбалет.
Парень улыбнулся, откинул со лба светлые волосы и поднялся на ноги, смотря при этом в глаза Каролине.
– Так почему ты гуляешь одна в лесу? – чуть склонив голову на бок, спросил он. – Не боишься чудовищ?
– Пока еще ни одного не встретила.
– О, значит, тебе повезло. Я вот недавно сразился с лешим, который решил, что я слишком громко топаю.
Каролина еле сдержала смешок и чуть дернула плечом. Зато парень улыбался во все лицо, не прекращая смотреть на Каролину.
– И как, победил лешего? – Каролина прищурилась, сдерживая улыбку.
– Не-а. Сбежал.
Наконец Каролина не выдержала и стала смеяться в голос – впервые за долгое время. Вместе со смехом она, казалось, выплескивала из себя все плохое, накопленное за долгие месяцы.
– Давно не слыхал такого задорного смеха.
– Я и сама забыла, как он звучит.
Каролина села на камень, где до этого сушилась ее одежда и поджала под себя ноги.
– Так куда держишь путь? – парень подошел ближе и сел на траву недалеко от нее.
– В ближайший город или деревню. Но, если честно, просто хочется уйти подальше от столицы.
– Говорят, там скоро придется несладко всем жителям.
– Ты о чем?
– Сам-то я не видал, но слыхал,
