стало похоже на морду волка, лишенную волос.
– Спрятавшись под прелестными обликом, волокита влюбляет в себя девушек, чтобы потом съесть их пылающее страстью сердце. Но сегодня у тебя это не получится. Пошел прочь!
– Я тебе это припомню, старая, – прорычал волокита и пустился бежать в лес.
Каролина тяжело дышала, смотря вслед тому, кто мгновение назад был прекрасным юношей.
– Все обошлось, милая, – старуха незаметно подошла вплотную к Каролине и дотронулась до ее волос.
– А ты кто? – отшатнулась Каролина.
– Нас называют агуане, или морские девы, или вовсе болотницы.
– Ты не одна такая?
– Нас много. Мы защищаем озеро и бережем девушек, которых ненароком может кто-то обидеть. Часто ходим в ближайшую деревню – беседуем со стариками, помогаем мамочкам укладывать деток. Раньше и в столицу ходили. Но это было до того, как Верховный маг людей защитил город от таких, как мы.
– От чудовищ?
– Так вы нас величаете. Но только что это самое чудовище спасло тебе жизнь дважды. Сначала мы позволили тебе искупаться в наших водах и охраняли твой сон. А потом я прогнала волокиту. Стоит быть благодарной и наконец-то опустить оружие
Каролине не очень хотелось оставаться без защиты, но, повинуясь агуане, она опустила арбалет.
– Ты боишься меня. Напрасно.
– Я ничего не боюсь.
– Можешь пытаться обмануть меня, но не лги самой себе. Твое сердце скованно страхом. Пытаешься показаться сильной, но это напускное.
– Ты не можешь знать, какая я на самом деле.
– Конечно же нет, принцесса. Я могу лишь предполагать. Но мои предположения чаще всего оказываются верны.
– Ты знаешь, что я принцесса?
– Всего лишь предположила, милая. Всего лишь предположила.
Старуха махнула рукой и стала пятиться назад. Едва ее ноги коснулись воды, как она превратилась в прекрасную молодую девушку с длинными русыми волосами до пят и удивительной красоты синими глазами.
– Если хочешь успеть добраться до Гремиславграда до заката, следует поторопиться, – сказала агуане, показала рукой в нужную сторону и скрылась под водой.
Каролина стремглав бросилась бежать с поляны. Когда деревья закрыли от ее взгляда озеро, Каролина прижалась спиной к широкому дубу и на мгновение закрыла глаза. В тишине леса она услышала какой-то шорох и резко обернулась в сторону звука. На земле неподалеку от нее сидел волокита, вернувший себе человеческий облик. Он смотрел на Каролину снизу вверх и отчего-то усмехался. Теперь, когда Каролина узнала о его истинной сущности, его улыбка перестала казаться ей чарующей. Она напоминала оскал.
Каролина глубоко вздохнула и приблизилась к чудовищу.
– Все-все, можешь идти с добром, – отозвался волокита. – Старуха тебя сегодня спасла.
– Жаль, что только меня, – ответила Каролина, молниеносно сняла со спины
