громадину? – спросил Артёмка.
– Тогдашние жители ходили к берегу реки, набирали в свои шапки песок и несли его на место строительства. Так общими усилиями им удалось создать что-то похожее на Великую Китайскую стену.
– Это же сколько надо времени, чтобы такое построить? – засомневался Артём. – Как-то мне в это не верится.
– Это всего лишь легенда, – протараторил Петька. – На самом деле людям помогали Духи.
– Духи?! – удивился Артёмка.
– Водяные, Лешие, Полевики и многие другие, кто был на стороне добра.
После небольшой паузы Артём рассмеялся:
– Ну вы и шутники! Я скорее поверю в песок в шапках, чем в сказки для маленьких!
Парень думал, что ребята тоже будут смеяться, но они стояли со сконфуженными физиономиями.
«Неужели они это серьёзно про духов?» – подумал Артёмка. Затем, чтобы разрядить обстановку, он спросил:
– А что случилось с постройкой?
– Она не помогла остановить монголов. Они прорвались через неё и пошли на Рязань. Спустя время река изменила своё русло и почти полностью уничтожила стену. Остался только этот холм.
Артём выслушал рассказ с интересом, но в духов не поверил. Ребята побродили по Кадомской горе, а когда начало темнеть, спустились вниз.
Настало время расходиться по домам.
– Тёмыч, пойдёшь завтра на речку купаться? – спросил Лёха.
– Да, – ответил Артём.
– А ты плавать умеешь?
– Конечно! – соврал парень. Он боялся, что если скажет правду, то ребята будут над ним смеяться. Плавать мальчик не умел, да и купаться ездил только с родителями. Пока отдыхающие резвились в пруду, он уныло ходил по берегу, заходя в воду максимум по колено. Несмотря на все старания, ему никак не удавалось научиться плавать и из-за этого парня дразнили в школе. Это была одна из многих причин для насмешек.
– Тогда до завтра.
Ребята попрощались. Артём с Асей пошли к своим домам.
– Ты что-нибудь помнишь о твоей первой поездке сюда? – спросила девочка, когда до её дома оставалось дойти совсем немного.
– Нет, – ответил парень.
– Даже речку не помнишь?
Мальчик напряг память, но так ничего и не вспомнил.
– Ничего не помню. Как будто чары наложили, – усмехнувшись, сказал он.
– Чары? – спросила Ася.
– Это я так, шучу, – быстро оправдался парень, думая, что девочка будет над ним смеяться. Он посмотрел на её лицо, но не увидел на нём ни намёка на улыбку.
Он проводил её до калитки, а затем направился в свой дом. Там он поужинал и лёг спать, с нетерпением ожидая следующего дня. Отсутствие интернета теперь не очень-то и тревожило мальчика. Ведь у него появились… Новые друзья?
***
На следующий день Артём проснулся сам не свой. Впервые за долгое время ему приснился кошмар.
Начинался
