я, – вздохнул мастер. – Я тоже надеюсь. Пусть все, что мы сделали, будет не зря.
Оставшиеся несколько часов рабочие посвятили отдыху. По-хорошему, стоило выспаться, но Яков никак не мог сомкнуть глаз. Почему-то он сильнее всех переживал об исходе поединка. Возможно, даже сильнее мастера, хотя тот, в отличие от него, рисковал головой. Подмастерье все никак не мог успокоиться, словно следующие несколько часов определят его судьбу на всю оставшуюся жизнь. Но одно он знал точно: сегодня пройдет испытание боем его первый идол, а это что-то да значит. По крайней мере, для молодого подмастерья, впервые ощутившего на языке привкус высоких амбиций, которые присущи любому мастеру.
В какой-то момент Яков сам не заметил, как провалился в полудрему. Усталость дала о себе знать, и привести в чувство его смогла только чья-то настойчивая тряска за плечо. Это был Девятый. Не без раздражения он тряс Якова, пока тот все еще продолжал пребывать во сне.
– Вставай, чучело! Время пришло. Сейчас нашу развалюху размажут по стенке. Ты ведь не хочешь все пропустить?
Во взгляде Девятого читалась издевка. Он ни во что и ни в кого не верил. По крайней мере сейчас. Может, когда-то он тоже был человеком с горящим взглядом, но жизнь под пятой Алчности вытянула из него всю душу, оставив только оболочку и ее потребности, ради удовлетворения которых Девятый и продолжал просыпаться по утрам.
Яков тряхнул головой, окончательно прогоняя сон. Голова немного гудела, поэтому потребовалось несколько секунд, чтобы совладать с мыслями.
– Уже началось, да? – устало спросил он.
– Еще нет, но с минуты на минуту, – отозвался Девятый. – Посланники школы Зависти уже тут. Их идол на подходе.
В этот момент по залу разошлись колебания от мощного толчка. Как только они улеглись, послышался новый удар. Удары повторялись с одинаковой частотой, и вскоре стало ясно, что это шаги. Очень тяжелые шаги, от которых вздрагивала земля. Наконец на арену вышел исполин. Огромный, в сияющей броне. Он был сплошь усеян шипами и прочими угрожающими выступами. Однако большая их часть несла скорее декоративную функцию, нежели давала реальное подспорье в битве.
А еще Якову идол показался каким-то безвкусным. Словно при его создании идеи понадергали отовсюду, не вдаваясь в их суть. При первом приближении исполин производил мощное впечатление, но стоило чуть приглядеться, как идол тут же начинал казаться неказистым и… неправильным. Только такое слово и пришло на ум подмастерью.
Зато чего было не отнять, так это подвижности. В отличие от идола Якова, этот хотя бы мог нормально ходить. Да и как бы плохо он ни выглядел, гигант по всем фронтам обходил неказистое нагромождение металла, противостоявшее ему.
Мастер школы Зависти тоже не оставил это без внимания и спросил у Креса:
– Что такое? Кажется, мы договаривались о поединке. Но я вижу тут только одного идола. Где второй? Где мой противник?
– Все вопросы к нему, – Крес с улыбкой указал в сторону мастера Якова, нервно переминавшегося с ноги на ногу. –
