был только он, наковальня, кусок демонита и ненавистная колба с шариком.
Продолжив работать, Яков теперь не мог отделаться от мысли, что у его соседей дела могут идти лучше, чем у него. А вдруг их шкала растет быстрее? А вдруг отстающих будут наказывать, а лидеров поощрять? Что станет с ним, если он перестанет оправдывать ожидания?
Варясь в своих мыслях, подмастерье не заметил, как его рабочее место превратилось в клетку. Комната подавляла его. Сам того не осознавая, Яков стал рабом бездушной шкалы с рисками. А работал он ради того, чтобы шарик поднялся выше. Иногда у него наступали минуты просветления, и подмастерье спрашивал себя, а ради чего он вообще работает? Зачем поднимать уровень в колбе? Какой вообще смысл? Но такие мысли быстро проходили, и он вновь уступал подавляющему влиянию комнаты.
Примерно через месяц сворки вновь открылись, и Яков опять увидел других подмастерьев. В их пустые глаза было страшно смотреть. Неужели его взгляд такой же? Наверняка. Яков ничем не лучше других. А судя по проклятой шкале, даже похуже многих. Он был даже не в первой половине.
Но как так? Ведь Яков старался изо всех сил! Он применил все знания и опыт, полученные в школе Алчности, и все равно не мог сравниться с местными подмастерьями. Почему они так хороши? В чем причина их успеха?
Чтобы подумать, у него был примерно месяц. Створки вновь захлопнулись, и Яков вернулся к работе. Долгими неделями он ломал голову, как добиться лучшего результата. Он измучил себя, как измучил и глыбу, которую нещадно долбил молотком. Но ответ не приходил.
Спустя месяц бесплодных попыток вновь наступил час срыва покровов. Подмастерье увидел примерно то же, что и в прошлый раз. И в этот момент внутри него что-то оборвалось. В отчаянии он закричал и швырнул молоток в пустоту. Надеясь хотя бы так освободиться от бессмысленной работы. Но молот никуда не улетел. Он отскочил. Отскочил, казалось, от пустоты. Несколько раз моргнув, подмастерье тряхнул головой и подошел к краю своей комнаты. Протянув руку, он уперся во что-то твердое. Стекло? Но что за стекло может отразить молот, да еще и так, что не послышалось даже дребезга? Видимо, тут не обошлось без Хаоса. Стекло было творением демонов. Явно не тем, что могли бы создать люди.
Створки закрылись, и Яков вновь остался наедине с самим собой. Однако увиденное не давало ему покоя. Зачем нужно стекло? Чтобы не выпускать подмастерьев? Но… можно было придумать миллион других способов, нежели абсолютно прозрачная преграда, о существовании которой ты даже можешь никогда не узнать. Яков осекся. Внезапная мысль посетила его разум. Преграда, о которой многие не знают… Вдруг именно в этом и есть смысл?
Подмастерье уселся на полу, подперев голову рукой. Яков думал. Отчего-то ему показалось, будто прямо сейчас он нащупал нечто важное. Словно подмастерье узнал ответ на еще пока не заданный вопрос. Именно! Якову нужно было понять, что же именно он только что выяснил.
Конец ознакомительного
