за неделю? О чем ты думал, когда выставлял его на бой?
– О чем я думал, тебя не касается, – напомнил о своем превосходстве Крес. – Ты принимаешь мои условия или хочешь еще поторговаться?
– Нужно быть круглым дураком, чтобы торговаться со школой Алчности. Я заберу их в качестве награды за победу. Отныне все они – часть школы Зависти!
– Да будет так, – кивнул Крес. – Осталась лишь последняя формальность.
Демон подошел к мастеру Алчности, до сих пор сжимавшему в руках уже бесполезный амулет. Крес навис над человеком и крепко обхватил его за плечи:
– Пора платить по счетам. Ты ведь знал, что все так закончится.
Уродливые руки демона напряглись, и тело мастера смялось, как если бы оно было сделано из бумаги. С тошнотворным хрустом Крес ломал податливые кости, и уже через несколько секунд на песок арены упал бесформенный кусок мяса, в котором едва ли можно было узнать человека.
– Вот теперь точно все, – заключил демон. – До новых встреч! – помахал он на прощание мастеру Зависти.
Тот благоразумно решил не задерживаться и быстро направился к выходу с арены. Также демон сделал мысленную пометку лишний раз не распространяться о поединке. Если Крес вдруг выйдет из себя… На месте того тщедушного человека может оказаться он сам.
Рабочих мастерской тем временем уже окружили адепты школы Зависти. Никто не сопротивлялся, особенно после жуткого зрелища, свидетелем которого они только что стали. Яков и остальные послушно следовали за своим новым мастером. А уже вскоре они услышали позади себя громоподобные шаги идола, звук которых ознаменовал конец старой жизни и начало новой, совершенно другой, полной зависти и взаимных подозрений…
*****
Первый месяц на новом месте для Якова выдался самым тяжелым. Поначалу он не заметил какой-то существенной разницы между школой Алчности и школой Зависти. Все та же работа на износ. Такие же бесконечные смены. И только через некоторое время подмастерье начал понимать: здесь все совсем по-другому.
Дело было в общей атмосфере. Рабочие постоянно оглядывались друг на друга. Каждый следил за тем, что делает сосед. И причина крылась не в том, что кого-то действительно интересовала чужая работа. Нет, совсем не так. Каждый пристально следил, чтобы работа коллеги не оказалась лучше его собственной.
Так Яков познал, что такое есть зависть. Он сам не заметил, как стал одним из тех, кто смотрит за другими больше, чем за собой. Любое достижение другого подмастерья отзывалось в груди какой-то странной ноющей болью. Яков больше не мог спокойно спать. Ему постоянно грезились чужие успехи, и он искренне желал бед и несчастий тем, кто выполнял работу лучше него. К счастью, Яков был далеко не самым плохим подмастерьем. На фоне общего уровня мастерской его навыки оказались выше среднего. Вскоре на это обратил внимание и мастер. Однажды он подошел к Якову и сказал:
– Ты не так паршиво машешь молотком, как остальные. Надо взять тебя в оборот.
