бедная Рогнеда вынуждена была научиться охотиться. Те двенадцать лет, что нам приходилось полагаться только на себя, навсегда отучили её доверять людям.
Тут девушка опустила глаза и тяжело вздохнула. Её только что румяное лицо побледнело, на глазах выступили слёзы. События из детства вновь ожили в её памяти.
– Какой ужас! – Воскликнула я после короткой паузы, – но почему же никто из взрослых не позаботился о вас?
– Что? – переспросила Леля и посмотрела на меня растерянными глазами. Казалось, мой голос вернул её из мира воспоминаний.
– Я хотела узнать, почему вам никто не помогал? – повторила я.
– А, это очень долгая и очень печальная история. Она началась больше двадцати лет назад, когда вождём был наш дед. Я знаю её от старейшин. Об этой истории наслышаны все в племени, так что, я думаю, не будет ничего страшного в том, чтобы поделиться ею с тобой.
И Леля начала свою горестную повесть. Во время рассказа её голос часто начинал дрожать и слёзы выступали на глазах. Она не рассказывала интересную байку. Девушка делилась со мной личной болью.
– Всё началось почти двадцать пять лет назад. Наш дед Нездила, который был тогда вождём, состарился, ему стало сложно водить мужчин на охоту. Он всерьёз задумался о том, чтобы передать дела молодому, сильному, но только не было у деда сына – наследника, зато его дочь Лада уже вошла в возраст невесты. По нашим обычаям, если у вождя нет сына, возглавить племя предстояло мужу его старшей дочери. Вот и стал дед торопить маму с замужеством. К его великой радости, она уже присмотрела себе жениха.
Его звали Жирослав, он был силён, красив, и тоже любил Ладу. Одно было в нём плохо – ради достижения своих целей Жирослав мог пойти на всё, но неопытной девушке это не казалось серьёзным недостатком. Она отказывалась слушать убеждения старой знахарки, знавшей маму с раннего детства, которая была категорически против этого брака. Дело шло к свадьбе, но в последний момент дочь вождя отказала Жирославу. О, каким это стало ударом для честолюбивого охотника! Удивлены были все, но не многие знали, почему Лада вдруг изменила своё решение.
Однажды, проходя мимо компании молодых людей, она случайно услышала их разговор об охоте. Жирослав насмехался над обычаем делиться мясом с вдовами и сиротами и хвастался, что несколько дней назад сумел схитрить и забрать часть добычи, положенной им, себе. Кто-то из друзей нахмурился, кто-то одобрительно засмеялся, а Лада подбежала к нему, назвала подлецом и в слезах поспешила домой. На следующий день мама объявила жениху, что между ними всё кончено. Как же он разозлился! Маме тогда показалось, что он хочет её убить! К счастью, хитрому и расчётливому Жирославу хватило ума не поднимать руку на дочь вождь. Он только крикнул, что она всё равно будет его, развернулся и ушёл прочь.
Вскоре мама познакомилась с другим молодым охотником – Всеславом. Он оказался во всех отношениях лучше её прежнего жениха. Через некоторое
