за другом ходят.
– И то правда, – задумчиво произнёс Брант, почёсывая нос свободной рукой. – Ты смотри, дед Матвей, в оба. Ежели чего подозрительное заметишь – сразу внучка за учителем моим присылай.
– Уговор, – довольный появившимся интересным занятием дед Матвей взял под козырёк своего чёрного картуза. Полжизни он отслужил в солдатах, и до сих пор не оставил военных привычек. – Ни один колдун не проскочит!
За разговором Брант и дед прошли по центральной улице и почти уже добрались до околицы, откуда парень собирался припустить что есть сил обратно к своему дому, но внезапно остолбенел.
– Ты глаза-то не сломай, – насмешливо ткнул парня в бок острым локотком дед Матвей. – И слюни подбери.
Ошарашенный Брант уставился на идущую к реке девушку. Была она невысокой, стройной, как тростинка, в голубом вышитом сарафане. Длинная толстая тёмно-русая коса струилась по её спине, заканчиваясь гораздо ниже пояса, так что парень невольно уставился и на те приятные округлости, куда приличным молодым людям пялиться было совсем не положено.
– Да ты совсем совесть потерял, охальник, – до затылка длинного Бранта дед Матвей дотянуться не мог, зато от души огрел его по плечу поднятой с земли суковатой палкой. – Хорошо бабки не видят, а то б уже под венец шёл.
Только тут Брант вздрогнул, будто просыпаясь, и потряс головой.
– Это кто ж такая, дед Матвей? – жениться в ближайшее время в его планы не входило, поэтому он предпочёл придти в себя.
– Племянница Семёновны, – ворчливо, но с пониманием, ответил дед. – Позавчерась к ней приехала. Хороша девка, глаз не отвести.
– Эт да-а-а, – мечтательно заулыбался Брант, хотя лица девушки так и не увидел.
– Наши-то сразу супротив в стойку встали, – продолжал старик. – И глаз у ней дурной, и характер скверный… Да только ты никого не слушай. Хорошая она. Я в людя́х-то отлично разбираюсь…
– Не буду слушать, – пообещал Брант, поднимая глаза к небу, чтобы прикинуть время. Солнце уже перекатилось через небосвод и начало свой путь к вечеру, а значит, нужно было торопиться. – Пора мне, дед Матвей. Учитель заждался уже.
– Ну, беги, беги, дело-то молодое. А я тут пригляжу, не сумлевайся…
Глава 3
– Всё настроение испортил, мерзкая ящерица, – ворчал Арселион, шагая по лесной тропе. – Так хорошо всё начиналось. Сейчас бы уже искали скорняка.
– Да, – вторил ему фамилиар, восседающий на получившемся у хозяина из рюкзака и крыльев горбу и внимательно глядящий по сторонам. – Шкуру ты бы быстро снял.
– В пять минут, – похвастался Арселион и вздохнул. На поиски нового дракона снова уйдёт уйма времени. Этого они выслеживали почти месяц, и повторять всё заново демону было банально лень. – Ладно, кош* с ней, с этой курткой. Успеем ещё.
– В город? – оживился ворон. Ему тоже порядком надоело это утомительное блуждание по окрестностям, ночёвки
