нужен на подарок для подруги.
Торговец ушёл в тот же вечер, а на следующий день в деревню приехала племянница Семёновны. С её приезда все неприятности и начались.
– Как есть, глаз дурной, – негодовал Юджин. – Куры нестись перестали. Потом конь слёг. Попомните мои слова, сегодня снова какая-нибудь напасть приключится…
Ждать не пришлось. Не успел старейшина закончить своё грозное пророчество, как у калитки показалась одна из деревенских женщин. Дородная, в немалых годах тётка явно бежала, потому что волосы, собранные под красную в белый горох косынку, растрепались, щёки раскраснелись, а сбитое дыхание мешало сразу чётко объяснить, что произошло.
– Там… Там, – тётка хваталась за грудь, пытаясь отдышаться, а свободной рукой тыкала куда-то в сторону.
Мужчины вскочили на ноги.
– Что стряслось, Петровна? – старейшина поддержал женщину под локоть, и помог ей присесть на ступеньки. – Говори, не томи!
– Батюшка маг, что ж это деется-то?! – внезапно заголосила Петровна. – Корова наша. Маняша. Ведь всегда умницей была. Всю деревню кормила. А тут глядь… Молока-то и нету!
Брант, спрятавшись за один из поддерживающих крышу столбов, сунул мизинец в ухо и поковырял им там. От вопля тётки он временно оглох и надеялся, что это нехитрое средство поможет вернуть слух.
– Ну, вот, – обречённо выдохнул старейшина. – Я так и знал.
– Найдём виновника – всё прекратится, – спокойно произнёс Сониан. В мантии было неудобно, капюшон на голове раздражал, борода лезла в рот, но надо было соблюдать обычаи и терпеть.
– Зарька виновница! – уверенно заявила Петровна. – Точно вам говорю, она это. Некому больше!
– Племянница, – ответил старейшина на вопросительный взгляд мага. – Семёновны. Я ж говорил.
– Не она это, – сердито буркнул Брант. Ухо отложило, и он вышел из-за столба, явив себя во всей красе.
– Вот и парню вашему голову задурила! – снова заголосила тётка. – Она это, она, ведьмачка проклятая!
– Разберёмся, – коротко пообещал Сониан, грозно нахмурившись, отчего Петровна мгновенно захлопнула рот. – Брант. Сначала к корове. Потом в курятник. Ты знаешь, что искать. У кур по насестам пошарься, и пороги проверь.
Парень, гордый тем, что ему доверили такое ответственное дело, поклонился и со всех ног помчался выполнять задание. Узел с вещами он оставил на крыльце, заветная фляжка висела на поясе, так что отыскать и укротить зловредные иглы Гиля не составляло для него никакого труда.
Вся эта суета была нужна исключительно для того, чтобы придать веса происходящему. Не любил Сониан всю эту мишуру, но иначе было нельзя. Деревенский люд должен был знать, что любое колдовство опасно. Это воспитывало в них осторожность, а значит, повышало шансы на выживание. Да и работу магов они начинали ценить гораздо выше. Спрятав улыбку в наколдованной бороде, Сониан величественно
