человек, – настороженно проговорил бородач, задвигая громоздкий засов.
В доме царил мрак. Робкий язычок пламени свечи в руке Тихона лишь подчёркивал темноту. Из глубины помещения доносились нестройные звуки фортепиано.
– Баре в большой гостиной, иди за мной, провожу, – без охоты бросил на ходу мужик и, не дожидаясь реакции Ивана, двинулся вперёд.
Иван не отставал от Тихона, чтобы не оказаться одному в полной темноте, но и не слишком спешил, не желая врезаться в широкую мужскую спину. В эту часть дома художник и Иствуд Драк не успели дойти во время утреннего осмотра виллы.
– Маляр вернулся, – громко доложил Тихон, переступая порог огромной залы.
Довольно сносная видимость в центре комнаты обеспечивалась десятком канделябров. За островком света, скрывая углы и стены гостиной, плескалось море тьмы. Иствуд Драк полулежал на софе, запрокинув голову вверх. Услышав доклад Тихона, резво встал и поспешил навстречу Ивану.
– Прекрасно, друг мой, что вернулись! Скука, знаете ли, смертная…
Иван стоял молча. Он не сводил взгляда с голограммы пожилой дамы в старомодном чепце, пытающейся прозрачными пальцами извлекать звуки из старинного инструмента. Лишь одна клавиша из пяти отзывалась звучанием.
– У вас есть отдельный источник питания для Марфы Андроновны? – поинтересовался Иван.
– Да какой там, источник, – махнул рукой Тихон, – вчера полнолуние было, вот барыня немного взбодрилась, а так, много ли надо духу бестелесному?
От слов бородача Ивана буквально передёрнуло.
– Давайте оставим комедию до лучших времён, потому что…
Иван рассказывал о случившемся, подробно излагая увиденное.
– …теперь думайте сами, до балагана ли сейчас? Вероятно, мы единственные в посёлке, кого террористы не обнаружили. Пока ещё не обнаружили. Нам стоит поторопиться и найти способ сообщить о происходящем в Хряково.
– Ты, о каком балагане говоришь, маляр? Хряково – моя земля. Почитай, сто лет берегу её, уж чего только не претерпел за эти годы охраняя, – скрипя зубами, бородач приблизился к художнику вплотную.
Оба высокие, крепкие. Черноволосый мужик и светло-русый художник оказались лицом к лицу. Узкие вертикальные зрачки Тихона пульсировали в красной радужке, буравя взглядом Ивана.
– Для одного дня это слишком, – выдохнул Иван, сделал шаг назад и опустился на стул, стоящий за границей освещённого пространства. Стул взвизгнул и резко рванул в сторону.
– Вы присели на Эвана, – заметил Иствуд Драк и продолжил, – жители посёлка – мои соседи, не в моих правилах оставлять соседей в беде.
Тишина, тяжёлая, как гранитная плита, повисла в комнате. Реальность трещала по швам. Иван потёр зудящее место на шее. Дискомфорт от тату не стал меньше, но сейчас было не до него. Совсем рядом, за стенами странного дома, людям угрожала
