её своим собственным кошельком, нечист был на руку – вот и случилась с ним беда превеликая… Но это станется потом…
…В воеводской избе со времён Кислянского многое изменилось. Регламентов стало более – как войти, как обращаться, чего нельзя, чего дозволительно. Да и обстановка другая. У Кислянского всего было – стол под сукном. Да лавки вдоль стен да вокруг стола, на стенах образа святые в простых окладах. У Ракитина не то: образа в окладах серебряных. Светцы вычурные по нескольку в разных местах. Да ещё чудной столик маленький на высоких ножках, уставленный стеклянной посудой – графинчиками, штофчиками с вином да крепкой медовухой. На столе несколько толстенных книг расходных, в которые вписывали всех, кто сколько должен по налогам и поборам на всякие нужды.
Печь в углу хороша, это Кирьян сразу оценил. Шовчики между кирпичиками пряменькие, желобок к желобку. Рядом штабелёк дровишек – берёза и сосна. Тут же берёзовая кора, лучины для растопки. Хоть и лето на носу, а весной нет-нет, да и случится непогодие шумное – с длинными моросящими дождями, пасмурным небом, промозглым ветром. Пару поленьев в хорошей печи – и сырости в избе как не бывало.
Михей покосился на плётку, что висела у печи.
Ракитин поймал взгляд.
– Не боись, служилые, порки не будет. – Помолчал и добавил: – Покамест. Сей кнут мирные буряты в дар поднесли. Кнут и пряник – хо-ро-шее начало, – п ротянул воевода. – Вы люди проверенные, во многих заданиях были, в секретах тоже. Про то люди Кислянского рассказывали. Огрехов, сказывали, вы не допускали, а дело выполняли успешно. О том и разговор. Садитесь, казачки, к столу. Говорят, в ногах правды нет. Или есть?
– То как посмотреть, господин воевода, – не удержался Михей.
Ракитин глянул исподлобья:
– Посмотрим, посмотрим. Коли будет нужда, то и насквозь узреем.
Сам Ракитин расположился во главе стола, казачки устроились на другом конце. Воевода дистанцию держал, близко не подпускал – не по чину, дескать. Не то что Леонтий. Об этом подумал Михей, усаживаясь на лавку.
Между тем Ракитин достал из ящика, что притулился к массивной столешнице, бумагу. Даже по виду её – слегка желтоватая, плотная, с сургучной печатью, свисающей книзу на тесьме, – можно было догадаться, что бумага непростая.
– Указ!
– Царский! – выдохнул Михей. – Петра Алексеевича?!
– Царский да не царский. Гагаринский! – буркнул воевода.
– Ёшкин-морошкин, сурьёзный князь. Однако не царь, не, не царь…
– Я вот думаю, не для тебя ли та плёточка возле печки висит? Рассуждашь?
– Бог с тобой, воевода, батюшка Лаврентий, это я так, для присказки.
– Нишкни, рыжий, а то… – воевода не досказал, махнул рукой. – Зачту.
Ракитин положил большой лист на стол, ладонью разгладил его и, склонившись, стал читать:
«По указу великого государя,
