пленника оценивающим взглядом.
– Как твоё имя? – равнодушно повторил он. – И чин.
– Тисаний, – едва слышно ответил радужноглазый. – Первый советник высшего над высшими Таилия, царственного властителя Тайлена и всех высших и низших.
Император поморщился, заслышав столь напыщенные и одновременно совершенно бессмысленные титулы.
– Советник, значит, – пожевал губами император. – Мои воины утверждают, что ты предводительствовал над войском.
– Так и есть… повелитель, – едва слышно выдавил из себя радужноглазый. – Высший над высшими доверил мне эту честь.
– Вот, значит, как. А где он сам?
– Таилий… ушёл, – украдкой глядя на императора, прошептал пленник и, заметив тень неудовольствия, торопливо пояснил. – Больше месяца назад. Назначил меня главным, раздал указания остальным советникам и ушёл. Взял с собою пятьсот воинов и пару десятков акманов.
Император остался спокоен, но только внешне. Внутри же у него бушевала буря.
Больше месяца… То есть почти сразу после начала осады. Уж не тогда ли, когда дозорные заметили подозрительную суету во вражеском стане, подняли по тревоге гарнизоны, но битвы так и не случилось? Ночь тогда, как назло, выдалась тёмной, лики Сестёр скрыты были плотными тучами, да и снег валил стеной. Солдаты до самого утра оставались настороже, ожидая подлого ночного нападения.
«Вот же проклятье! – выругался про себя император и принялся расхаживать из стороны в сторону, сцепив руки за спиной. – Каргово отродье, сбежал, как шелудивый пёс! Бросил своих, трус! Или?..»
Император остановился.
– Куда ушёл? Почему? – рявкнул он, обернувшись к радужноглазому.
– Н-на полночь, – вновь затрясся тот. – Я… я не знаю причин, высшему над высшими не пристало объяснять подданным свои…
– Увести! – взревел император. – И допросить как следует! Будет упираться – пытайте!
Коротко кивнув, вмиг подобравшиеся Плащи подхватили радужноглазого и поволокли прочь.
– Ты! – палец императора упёрся в гвардейца. – Найди моих магов, всех, кто выжил. Передай – жду их во дворце.
– Выполню, – отчеканил гвардеец и умчался.
Повелитель Заката остался стоять на месте, задумчиво постукивая пальцами по зажатому в подмышке шлему.
– Не кори себя, повелитель, – подал голос молчавший до того Янир. – Ты никак не смог бы его остановить.
– Ты знаешь, куда он отправился, так ведь?
– Разумеется, – вкрадчиво ответил драконий оборотень, словно не заметив мелькнувшей на лице императора досады. – Царственный тайлерин спешит туда же, куда стремился и его отец тысячелетие назад. Но, думаю, повелителю не нужно объяснять, зачем, ведь не так давно он и сам лелеял мечты об Абсолюте.
– Я оставил их, – выдохнул сквозь стиснутые зубы император.
Янир едва заметно улыбнулся и склонил голову.
– Аэр
