неожиданной для её возраста, разлила в простые глиняные кружки отвар. И только дождавшись, пока гости пригубят напиток, – приступила к рассказу.
…Свет в доме с коричневыми балками горел долго. Никого из редких запоздалых прохожих это не удивляло – во время осады город привык бодрствовать и днём, и ночью. И к тихим голосам, доносящимся из-за стен, понятное дело, тоже никто не прислушивался.
Но стоило только Сёстрам закатиться за крыши, а восходному краю неба – заалеть, предвещая начало нового дня, – как дверь дома распахнулась, выпуская на стылую улицу облачко тёплого воздуха, а следом и ночных гостей старой настоятельницы. Лица их были хмурыми, под глазами от бессонной ночи залегли тёмные круги. Все молчали – важное сказано было ночью, а теперь настало время действовать, а не разговаривать.
Нэн, вышедшая проводить гостей, остановилась на пороге. Золотистого обруча на её шее больше не было, вместо него палец украшало неприметное серебряное колечко.
– Пора, – вымолвила старушка. – Теперь от вас всё зависит. Девоньке на плечи такая тяжесть легла, с какой в одиночку никому справиться не дано. Владыка Константин свою часть дела справил ужо, теперь ваш черёд. Сама б отправилась, да стара уж стала для таких путешествий.
– Справимся, Нэн, – твёрдо ответила ей Кайра, хотя сама никакой уверенности не испытывала. – Нет у нас иного выбора. Справимся.
– Надеюсь на то, – очень серьёзно кивнула Нэн. – Ну да ступайте, ступайте, нечего время терять, ждут вас уже, поди.
– Ждут, – кивнул и непривычно серьёзный Янир. – Крылатые владыки давно уж готовы. Доставят в Озёрный край быстрее ветра.
Прощались торопливо, словно заговорщики. Все понимали, что судьба целого мира повисла на тонюсеньком волоске, и только от Аэр да посланных ей в помощь каой зависит теперь, оборвётся этот волосок или выдержит.
Янир и император проводили онарэ до полуночных ворот Скоррде, где их уже ожидали владыки, помогли усесться поудобнее на драконьих спинах и долго потом смотрели им вслед.
– Ты уверен, что правильно решил остаться? – нарушил затянувшееся молчание император. – Может, лучше было б тебе самому да Нэн отправиться к озёрникам?
– Да, – твёрдо ответил Янир. – Этих женщин Нэн себе на смену готовила, научила всему, что надобно. Вольник и молодая онарэ защитят их. А я лучше останусь здесь. Кто-то же должен помочь тебе с пленными разобраться.
Император не ответил, глядя вдаль. Ветер трепал его кудрявые пряди, приятно обдувал лицо, и повелитель Заката, прикрыв глаза, наслаждался его ласковыми прикосновениями.
– А ведь весна, повелитель, – вдруг произнёс драконий оборотень и улыбнулся легко и непринуждённо. – Хоть и холодно ещё, хоть и горкло, а чувствуется уже её дыхание. И хочется думать, что и на этот раз беда обойдёт нас стороной. Скажи, повелитель, ты веришь, что Аэр справится?
Наморщив лоб, император постарался припомнить черты лица девушки, что сбежала
