Точь-в- точь будто с цветной картинки из Библии, которую мистер Бод разрешил оставить у себя.
Девушка с ангельской внешностью испуганно озиралась вокруг, ее маленькие нежные ручки крепко сжимали соломенную шляпку с поникшими розочками. Рядом валялись два пыльных саквояжа и чемодан.
На ватных ногах Плутон приблизился к девушке и сипло спросил:
– Миссис Лора Уайт – это вы? Мне велено доставить вас в поместье Броуди.
– Куда доставить? – тихо спросила она, с нескрываемым ужасом глядя на Плутона снизу вверх.
– К вашему дяде – мистеру Сэмюелю Боду, – во рту у Плутона пересохло.
Мысль о том, что Ангел поселится в хозяйском доме, наполнила его душу небывалым смятением.
– Значит, к дяде… – глухо повторила миссис Лора. – Он же богат, да? Огромный коттедж, огороды и ферма – все имеется?
– В последнее годы поместье терпит убытки, но мы надеемся на новый урожай, – растерянно сообщил Плутон.
Меркантильный интерес Ангела его чуточку покоробил. Неужели за сказочной внешностью скрывается лишь расчетливая белая самка, которая станет требовать наряды и украшения, заставит хозяина продать парочку лучших рабов, возможно, даже детей.
Даже хорошенькую дочурку Молли… Сэмюель Бод иногда трепал ее по щеке и совал в темную ладошку сладости. Молли спала только с ним, Бод не мог не понимать, чей это ребенок.
На лице миссис Лоры появилось унылое выражение. Она закрыла лицо руками и тихо застонала:
– Ну, почему именно сюда? Почему сюда-а? Верните обратно!
Плутон сочувственно вздохнул.
– Вы устали в дороге. В повозке есть вода, хотите пить? Жара скоро спадет. Нам пора двигаться дальше.
– Куда? – с отчаянием воскликнула миссис Лора. – К твоему дядюшке?
– К вашему дядюшке, – терпеливо поправил Плутон.
– Простите, вы у него служите или в рабстве находитесь? – она вдруг прямо посмотрела в его глаза, вызвал внезапную дрожь во всем теле.
Опустив голову, несколько мгновений Плутон обдумывал суть вопроса. Потом ответил с расстановкой:
– Матушка мистера Бода привезла меня из Кентукки. После смерти миссис Глории я принадлежу ему, как и прочее имущество.
– И много у мистера Бода рабов? – в голосе миссис Лоры слышались раздраженные нотки и сдержанный всхлип. – Вот прямо сейчас на эту дату… Кстати, какое сегодня число? Год, месяц – доложите, как следует.
– 19 июня 1861 года, – сказал Плутон, поглядывая, как узкий носок белой туфельки нервно постукивает по чемодану. – В имении Броуди сейчас пятьдесят восемь цветных мужчин и тридцать шесть женщин.
– Значит, мы в Америке. Что это за штат? – отрывисто спросила миссис Лора.
– Мэриленд, – не скрывая удивления, отвечал Плутон.
«У нее измученный вид. Должно
