от святого Филимона.
Придется ей денек перетерпеть неудобства, посмотреть, в каких лишениях жили люди на другом конце земли, перестать жаловаться на собственную судьбу и загадать другое желание. Филимон Африканский непременно вернет ее в двадцать первый век.
Там Лариса мирно расстанется с Димой и «мамой Леной», найдет новое жилье, сменит работу, может, даже и город, станет самой позитивной девушкой по Вселенной. После такой передряги захочется горы свернуть!
А пока надо хорошо сыграть роль гостьи в Мэриленде, познакомиться с мистером Бодом, имение его посмотреть. Здоровенный темнокожий мужчина показывает на изгородь, где привязана лошадь.
– Я возьму ваши чемоданы, миссис Уайт. Идите за мной.
«Значит, Лора Уайт – вот как зовут племянницу дяди Сэма! Надо запомнить на всякий случай».
– А как ваше имя? – обратилась она к провожатому.
– Я – Плутон.
– Это прозвище? – недоверчиво уточнила она.
– Так меня назвали при рождении.
– Понятно. А сколько вам лет?
– Теперь должно быть уж двадцать восемь, – после коротких мысленных подсчетов равнодушно сказал Плутон.
«Я думала, тридцать! А получается, он лишь немного старше меня».
– А сколько лет мистеру Боду? Он женат, у него есть дети? А белые слуги есть в доме? Город далеко от поместья? Вы выращиваете хлопок или тростник?
Плутон не привык к долгим расспросам и потому отвечал сухо. Живой интерес красивой белой леди смущал его, заставлял тщательно подбирать слова. Миссис Лора смотрела на него с опаской и, вероятно, брезгливостью. Почему она путешествовала одна? Где ее горничная? Такие девушки не должны ездить без охраны.
– Эту повозку за мной дядя прислал? – с нескрываемой усмешкой спросила Лариса. – Ничего лучше не нашлось? Она же рассыплется по дороге.
Плутона пронзил стыд за старую колымагу и дряхлую подслеповатую Хару с проплешинами на впалых боках. Он же отправился на пристань встречать бедную родственницу мистера Бода из дикой страны, а не милого Ангела. Если б он знал…
– Можно мне воды? – попросила миссис Лора.
Плутон заметил, что ее голос окреп, в нем появились даже веселые нотки. Протягивая ей фляжку, Плутон старался не коснуться случайно тонких белых пальчиков. Ему ни разу не приходилось так близко стоять возле белой девушки. Мисс Глория – совсем другое дело, и ее пожилые подруги тоже. К тому же миссис Глория давно пребывает на небесах, храни Господь ее добрую строгую душу!
– Спасибо! – Лариса вернула фляжку, поморщившись.
Вода была теплой, с привкусом кожи и металла. Теперь следовало взобраться в повозку, – ее спущенная ступенька показалась хлипкой, но Лариса храбро приподняла подол, ухватилась за бортик и… чуть не свалилась на землю, потому что дощечка под ногой переломилась пополам.
Плутон едва успел подхватить леди за талию и перенести
