где, люди распахали на поля. Вольным же странникам вроде Сфена, разводившим огромных буйволов и живших за счет этого, нужен был степной простор. Зачем лишние проблемы в виде вытоптанного поля или съеденного волами огорода? В краю гномов было куда проще. Там если и встречались на пути стада, какие-то поселения, то их давно огородили высокими стенами. Конечно, бывало, набредали караваны на гномью собственность, но там, ни одна корова не принесет вреда. В руднике или шахте, какой вред от скотины? Только смотри в оба, чтобы волы ноги не поломали в выкопанных коротышками ямах.
Спускаясь с Темных гор, Сфенос сознательно уходил в сторону. Гоблины шли вниз по прямой, и орк решил обойти их маршрут по дуге. Для этого пришлось перейти реку и несколько дней двигаться вдоль человеческого берега. Почему гоблины тут не появлялись? Причина проста: болота.
Багровая река, бравшая начало где-то в чаше Великого леса, несла свои неспокойные воды через все плоскогорье. Но темная гряда гор, перекрывала ей ход. Руслу пришлось сделать резкий поворот. Обогнув каменную преграду, дальше река бежать вдоль неё. В этом месте течение сильно замедлилось, речка разлилась во все стороны и обмелела. Низину на стороне людей затопило и превратило заливные луга в настоящее болото.
Как истинный кочевник Сфенос легко запоминал карты. Стоило ему один раз взглянуть на пергамент с зарисованным ландшафтом, маршрутами и названиями, как они навсегда отпечатывались в его памяти. Вот и сейчас, откуда-то из прошлого, выныривали забытые названия. Безысходная топь, Парчовый лес… Было какое-то озерцо или пруд, называвшийся Бёрк. Буквы были написаны рядом с двумя синими пятнами на карте, так похожими на глаза найденной человечки, потому Сфенос и назвал её так. Слово вспомнилось и намертво приклеилось к человеческой девчонке.
Орк встал в полный рост и, пошарив за пазухой, извлек оттуда сонного ребенка. Держа за шкирку, как котенка, он поднял девчонку к самым глазам. За ночь вид у неё стал еще жальче. Платок съехал на шею, открыв светлые волосы. Косичка распустилась, и непослушные прядки торчали в стороны, как пух у одуванчика. Курточка сверху расстегнулась и задралась, показывая шерстяную юбчонку. Сапоги остались у Сфена за пазухой, и сейчас малышка брыкалась ножками в полосатых носках, связанных крупными петлями. Ей явно не нравилось находиться в подвешенном состоянии, но орк не обращал внимания на недовольно скривленные губы и убийственный взгляд. Изучая находку, он повертел её всеми сторонами и даже обнюхал, обдавая при этом, сочным орочьим амбре.
– Фу-у-у, – человечка недовольно сморщила свой маленький, похожий на пуговицу, нос.
Пахло от орка… сильно. Особенно по утрам. Особенно изо рта.
– Что не так, детеныш?
– Ты воняешь.
Дети редко понимают границу между правдой и оскорблением.
– Не нравится? – хохотнул Сфен.
Он не смутился. Густой запах для орка так же естественен, как и зеленая
